“物竞天择，适者生存”是达尔文在《物种起源》中提出的思想。在自然界，“物竞天择，适者生存”是指物种之间及生物内部之间相互竞争，物种与自然之间的抗争，能适应自然者被选择存留下来的一种丛林法则。后来也用于人类社会的发展。

　　自然界的生物不是万古不变，而是不断进化的，进化的原因在于“物竞天择”。物种数量的增长将不可避免地引发生存竞争，而竞争是无情、冷酷、利己和严峻的。只有生物不断进化，适应自己的生存环境才不至于被淘汰。所以，“物竞天择，适者生存”是一个物种在新的环境中必然遵循的法则。