1、“天朝上国”始自中国汉朝。汉朝、唐朝因为国力强盛，建立了以中国为宗主国，周边国家为附属、藩属国的天朝体系。古代汉字文化圈国家对中国正统皇朝的官方称呼为“天朝”。

2、而附属、藩属国对中国称天朝宗主国，如高句丽、突厥、薛延陀等国称中国为天朝。历代封建王国对本国、本王国的称呼，意指本国本朝是世界的政治、经济、文化中心，是在各个方面领先于周边其他“蛮夷”的“天朝大国”。