1、早期文明。
在四万多年前，印第安人的祖先经由北美洲到中美洲和南美洲，当哥伦布到达他认为的新大陆时，居住在美洲的印第安人约有3000万。
而居住在今天美国、加拿大地区的印第安人约有150万人；这些土著人种的构成，无论从遗传、语言、社会等方面来看，都有很大的差异。
据估计，15世纪时在格兰德河以北至少存在着400种互不关联、各具特色的文化形态，有着多种多样的人体类型和语系。
大约10000年前，又有另一批亚洲人，移居到北美北部，即后来的爱斯基摩人，而最早到美洲的白种人大概是维京人，有人认为他们在1000年前曾到过北美东海岸。
2、殖民时期。
1607年，一个约100人的殖民团体，在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇，这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地，在以后150年中，陆续涌来了许多的殖民者，定居于沿岸地区，其中多来自英国，也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰、意大利和其他国家。
欧洲移民通过大规模屠杀印第安人，抢夺其财物，大规模占领印第安人的土地。
18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成，他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会，这13个殖民区因气候和地理环境的差异，造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别。
3、独立战争。
18世纪中叶，英国在美洲的殖民地与英国之间，已有了裂痕，随着殖民地的不断扩张，逐渐使他们意识到事态发展的严重性，从而萌生独立的念头。
1773年，波士顿倾茶事件，反英国殖民者倾销。
1774年，来自13州的代表聚集在费城，召开第一次大陆会议，希望能与英国和平解决问题，然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王，并接受处分。
1775年，在马萨诸塞州列克星顿点燃战火，北美独立战争爆发。
1776年5月，在费城召开第二次大陆会议，坚定了战争与独立的决心，并于7月4日签署著名的《独立宣言》，以此为契机，《独立宣言》被认为是美国建立的开端，此日（7月4日）亦被美国作为国庆日。
1778年2月法美签订军事同盟条约，法国正式承认美国，法国、西班牙、荷兰相继参战。
1781年，约克城战役大捷，美军赢得决定性的胜利，约克敦战役后，除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。
1787年，在费城举行联邦会议，会中华盛顿被推为主席，他们采取一项原则，即中央权力是一般性的，但必须有审慎的规定和说明，全国性政府必须有税收、铸造货币、调整商业、宣战及缔结条约的权力，此外，为了防止中央权力过大，而采取孟德斯鸠的均权政治学说，即政府中设置三个平等合作与制衡的部门，即立法、行政、司法三种权力相互调和制衡，而不使任何一权占控制地位，俗称“三权分立”
1812年，英国再度入侵刚成立的美国，史称第二次独立战争，战后美国各州更加团结。
4、西进运动。
19世纪初期，数以千计的人，越过阿巴拉契亚山脉向西移动，有些开拓者，移居到美国的边界，甚至深入属于墨西哥的领地、以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈。
殖民者的贪得无厌和对利益的追求使得美国一步步地蚕食周边地区，给临近国家带来了深重的苦难和久久无法弥合的创伤。
1846年，美墨战争爆发，美国扩充了自己的国土面积。
5、南北战争。
引起南北战争的原因，不单是经济上、政治上、军事上的问题，还包括思想上的冲突。
南北之间，为奴隶问题而起争执，南方在全国政治上的主要方针，就在保护和扩大“棉花与奴隶”制度所代表的利益；而北部各州，主要以制造业、商业和金融业为主，这些生产无需依赖奴隶，相反的，奴隶制严重制约了劳动力的流动，使得急需大量劳动力的北方各州工商业受到很大抑制。
这种经济上和政治上的冲突由来已久了，1860年代初期，11个南方的州脱离联邦，组建南部邦联；北方则表示，为了统一将不惜付出一切代价。
1861年，南方种植园主以林肯就任美国总统为由挑起内战，内战爆发了，这是一场美国人面对面的流血战争。
1863年元旦全体黑人奴隶欢呼，纷纷加入北方军队，其原因是林肯颁布了《解放黑人奴隶宣言》，北方得到雄厚的兵源。
1865年4月9日，南方政府以失败告终，这项胜利不但使美国恢复了统一，而且从此全国各地不再施行奴隶制度。
6、转型发展。
19世纪初，美国开始工业化，而内战之后则步入成熟阶段，在从内战至第一次世界大战的不到50年的时间里，美国从一个农村化的共和国变成了城市化的国家。
从1890到1917年的近30年间被称为进步时期；1914年，第一次世界大战爆发；1917年，美国被卷入大战漩涡中，并且在世界上尝试扮演新的角色。
1929年发生了资本主义大萧条，大萧条影响的不只是美国，世界各国都受到牵连，经济大恐慌使上百万的工人失业，大批的农民被迫放弃耕地，工厂商店关门，银行倒闭，一片萧条。
1932年，富兰克林·罗斯福（1882～1945）当选总统，全面推行以政府干预市场为主要手段的“罗斯福新政”，他主张政府应拿出行动来结束经济大恐慌，随后推出一系列政策暂时解决缓解了许多困难，但美国的经济还是要到第二次世界大战后才苏醒起来。
1930年代末，第二次世界大战爆发；1941年12月7日日本偷袭珍珠港后美国参战，二战后，随着轴心国的战败、英法实力的衰退，美国和苏联成为了超级大国，世界被分成了东西方两大阵营，美苏及其各自阵营分别在军事、政治、经济、宣传各方面全面对抗，一如战时，史称“冷战”
1950年，朝鲜战争爆发，美军参战并与刚刚成立的中华人民共和国志愿军进行了交战，战争双方以三八线为界签署停战协议告终，战后，冷战逐步升级。
1962年，古巴导弹危机使冷战带来的恐慌达到最高峰。
1969年，阿波罗11号首次将人类送上了月球，美国在太空竞赛中逐渐超越了苏联。
1960年代中期，越南战争爆发，许多美国人开始不满政府的对外政策，反战游行伴随着各种民权运动风起云涌，此外，由于工业的发展与人口的集中，60年代后期，生态环境的污染广受注意；70年代初期，因能源危机而导致的经济萧条是历来最严重的一次；70年代中期，美国经济一度复苏，但70年代末期又出现了通货膨胀。
1976年，美国建国200周年，全国举行各项庆祝活动，由于拥有全球政治、经济、科技等方面的全面优势，美国在冷战中最终拖垮苏联。
1991年，随着苏联解体，美国赢得了冷战的最终胜利，成为世界上唯一的超级大国。
