1、此字始见于西周金文。士的称谓经历了很多的变化，早在五帝时代，士的意思是指治狱的刑官，这也是其本义；后引申指男子，也引申官阶等级；也用作姓氏。

2、“士”，上古掌刑狱之官。商、西周、春秋为贵族阶层，多为卿大夫的家臣。春秋末年以后，逐渐成为统治阶级中知识分子的统称。

3、战国时的“士”，有著书立说的学士，有为知己者死的勇士，有懂阴阳历算的方士，有为人出谋划策的策士等。如：荆轲为燕太子丹刺秦王、冯谖客孟尝君、苏秦连横等。