1、 南回归线是指南纬23° 26的纬线，同样，北回归线则是指北纬23° 26的纬线。这两条纬线之所以十分特殊，与太阳光的照射密切相关。由于地球是侧着身子绕着太阳旋转的，因而每年冬至日那天，太阳的直射点会南移到南回归线，此时南半球能最大程度地接受太阳辐射，迎来盛夏。

2、此后，太阳直射点开始逐渐北移，并在夏至日到达北回归线。此时北半球开始进入盛夏，循环往复。南北回归线是太阳光的直射点能移动到南半球或北半球的最远界限。