三秋指秋季。秋有三月，七月称孟秋，八月称仲秋，九月称季秋，故称三秋。桂子指的是桂花。“三秋桂子十里荷花”出自宋代词人柳永的《望海潮》：“重湖叠巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。”这句词的意思是里湖、外湖与重重叠叠的山岭非常清秀美丽，秋天桂花飘香，夏季十里荷花。短短八个字高度凝练出杭州西湖湖山景物之美，多用来形容繁荣太平的景象。