含贝的字大多与金钱有关。因为最早的货币在夏商时代，这时候的货币并不是金属而是贝壳。贝壳之所以作为货币，是由于它既为吉祥的贵重装饰品的象征，也能够用枚计数，并且贝壳坚固耐久，携带十分方便。中国古代充当货币最普遍的为齿贝，除此之外还有大贝、小贝、紫贝以及玄贝等。