东汉时期，班超因家境贫寒，于是找了一个替人抄书的差事挣钱养家。有一天，他正在抄书时，忍不住站起来，丢下笔说：“大丈夫应该像傅介子和张骞那样，在战场上立下功劳，怎么能在抄书这种小事中浪费生命呢！”

　　后来，班超当上了一名将军，在对抗匈奴的战争中，取得胜利。接着，他向皇帝建议和西域各国来往，以便共同对付匈奴。公元73年，朝廷派班超出使西域。他克服重重困难，联络了西域的几十个国家共同对付匈奴，为保卫国家做出了卓越的贡献。

　　人们根据这个故事总结出成语“投笔从戎”，意思是扔下笔去参军，指文人从军。