主要刺激指环境中引起个体反应的直接原因，即当时面对的，需要立即应对的刺激。科学家认为刺激是指来自外界环境或人体内部的可以引起反应的一个信息、物质或能量单位。所有的内外环境中的刺激均可以影响人的适应，这些刺激根据其作用方式不同可以分为3种。分别是，主要刺激、相关刺激和固有刺激。