1、“顺手牵羊”的历史典故出自魏晋南北朝时期。

2、公元383年，苻坚建立起前秦，定都长安，疆域东至海，西抵葱岭，南控越，北极大漠，东南以淮、汉与东晋为界。前亲王苻坚认为时机已经成熟，可以一统天下了。率兵来到项城，集结了90万大军，准备进攻东晋。前秦的先锋部队攻下寿阳后，认为东晋的部队人马不多，粮草也不足，可以大局进攻。苻坚大喜，不等大军赶来，就率领精锐部队去了淝水一带，与东晋部队隔岸对峙。苻坚看见东晋部队，军声嘹亮，部队严整，情况不对，决定等大部队前来。这边东晋发现苻坚只有少数人马，可以速战速决。便写战书要求前秦退兵一箭，与东晋决一死战，如不敢不战，不如趁早投降。这封战书成功激怒了苻坚。结果苻坚下令撤退的时候，将士们就已军心涣散，无心恋战，变成了一团散沙。东晋见时机成熟，加速上岸，没等前秦的大部队到来，就已苻坚受伤逃走，前秦部队全军覆灭而告终。这也是中国战争史上以弱胜强的著名战例——淝水之战。这里的东晋将领谢石，就成功抓住了前秦部队没有集结完成的漏洞，立即反击，而大获成功。