生活在多伦多的人，没有人不知道央街。街上处处可见购物者、通勤者、扎着头巾游逛的年轻人和观赏戏剧的人们，以及那些欲感受这里气息的人们。它足以称得上是加拿大的一条文化长廊。
央街在国王街（King）和布劳街（Bloor）之间，是多伦多知名度最高的街道，也是多城最主要的通路，其他许多城镇和村庄的主要干道。它是反映加拿大最大城市——多伦多活跃程度的晴雨表。南北走向的央街，是城市的一条主轴，将多伦多大致上分为东西两片。
起始于安大略湖滨的央街（Yonge Street）曾被认定为世界最长街道。央街1号屹立《多伦多星报》集团大厦，“记者海明威”是历年雇员名单上最梦幻的名字。虽然来去匆匆的他并没在这栋楼里待过。
1793年建成的央街，至1998年时全长1896公里。长街犹如大河，一路沉浮无数故事。阿特伍德（1939出生 加拿大诗人、小说家、评论家）名著《别名格蕾丝》人物和情节蓝本，1843年的“金尼尔谋杀案”，就发生在央街北部列治文山。到过那个向阿婆致敬的“别名格蕾丝公园”，和事发现场只隔一个街区，园内设计采用不少小说的意象细节：雕塑、灯具、木头围栏等，让人联想早期殖民定居点景象；刻着小说一个个章节标题，不同图案组成的喷砂路面尤叫人赞叹，灵感分明源自书中女仆手缝的拼花被……
很久前，笔者第一次到访多伦多特地去央街中城寻找和“麦肯齐造反”有关的“蒙哥马利酒馆”。1837年12月上旬，不满地方寡头政治的几百叛军在酒馆结集，延着央街挺进。起义被镇压酒馆成为废墟，但原址上重建的房子在市区建设中保留下来，变身为邮局“镶嵌”在一栋堂皇高楼底层。
去多伦多时住过央街1号对面的公寓，笔者时常在街两边走动，后来注意到人来人往的33号大厦前，竟有一块为狄更斯而立的牌匾。天蓝底色的椭圆形牌匾，边缘小字注明“多伦多遗产项目”，正文写：“小说家查尔斯·狄更斯（1812-1870）1842年5月首次访问北美期间，住过这里的一家旅馆。”
▲多伦多央街33号的办公和商用大厦前，竖立着一枚纪念狄更斯的牌匾。
旅馆荡然无存，33号现在是时髦的办公和商用大厦。狄更斯也在5月间抵达，1842年，比王尔德（Oscar Wilde，1854年-1900年，19世纪英国最伟大的作家与艺术家之一）旋风般到访多伦多，早了整整40年。
学生时期读过狄更斯（Charles John Huffam Dickens，1812-1870年，十九世纪英国最伟大的作家）写过一本访美札记（American Notes for General Circulation），该书中译本颇多：《美国手记》《美国的故事：狄更斯游记》《游美手记》《游美札记》。所有译本的简介，都称赞此书的文学和历史价值，却只有后两本提到加拿大。《游美手记》的提要说，狄更斯于1842年1月首次赴美，为期五个多月旅程，从波士顿开始，足迹南至里士满，西至圣路易斯，向北直到加拿大的魁北克。从西部原始森林到尼亚加拉大瀑布，从印第安部落酋长到美国总统，从重商主义到奴隶制度，他用幽默生动、真挚感人、深刻犀利的文字记载旅行中的见闻、感受和思考，为读者呈现出一幅美国年轻时代的肖像图。
如果你偏巧读到的是其他两个译本的简介，应该不会想到狄更斯这趟也到了加拿大。而美国纪行第15章《在加拿大》，就是他对加拿大多伦多、金士顿、蒙特利尔、魁北克、圣约翰的描述。
近日《游美札记》的电子版，发现其中的加拿大书写还不限于第15章，全书首段已提及加拿大东岸港口：“……‘布里塔尼亚’号蒸汽船，一艘注册吨位在1200吨的定期邮轮，即将载着女王陛下的信件开往哈利法克斯和波士顿……”邮轮从利物浦启航15天后，如第2章所写，因交换邮件包裹，在哈利法克斯停靠七小时，这地方让他留下愉快、繁华、脚踏实地的印象。
其次，尼亚加拉大瀑布是狄更斯重要目的地，坐小渡船经过纽约州境内的“美国瀑布”，他“一开始就跑到了加拿大那一边”，在神工鬼斧之处待了10天。第14章里的描写气势恢宏，至今被反复引用。
“站在马蹄铁大瀑布的边缘上，看着奔腾的水，在快到崖头的时候，力充劲足，然而却又好像在驰下崖头、投入深渊之前，先停顿一下似的；从河面往上看巨涛下涌；攀上邻岭，从树杪间瞭望，看激湍盘旋而前，翻下万丈悬崖；站在下游三英里的巨石森岩下面，看着河水，波涌涡漩，砰訇应答……永远有尼亚加拉当前，看它受日光的蒸腾，受月华的迤逗，夕阳西下中一片红，暮色苍茫中一片灰；白天整天眼里看它，夜里枕上醒来耳里听它；这样的福就够我享的了……”
“……从它那深不可测、以水为国的坟里，永远有浪花和迷雾的灵魂……在宇宙还是一片混沌、黑暗还复掩渊面的时候，在匝地的巨浸——水——以前，另一个漫天的巨浸——光——还没经上帝吩咐而一下弥漫宇宙的时候，就在这儿森然庄严地呈异显灵。”
相比高迎远送的美国，狄更斯的加拿大之旅似乎更像一次私人出行。除了和瀑布有关的文字，他的叙述大多埋藏在书里，鲜为人知。
这么一想，央街33号，简洁却显豁地站立于闹市街头的狄更斯纪念匾牌，更显出了特别意味。
依据吉尼斯世界纪录记载，央街是世界上最长的街道，从多伦多港湾（Toronto Harbour）开始，向北穿过多城，后以11号公路延续，一路上经过众多的安省城镇，并在考昆（Cochrane）镇转头向西，一路小跑，最终到达安省 的雨河（Rainy River）和美国明尼苏达州美加边境处的国际瀑布，全长1896公里（1178英里）。
央街是加拿大的一条文化长廊，不同的区段特色迥异。沿着这条世界上最长的街道北上折西，央街展现出不同的个性化风采：登打士街（Dundas）一带众多商店眩耀的霓虹灯和俗气的橱窗展奇异地混合在一起；玫瑰谷（Rosedale）有优雅精巧的古玩店；艾格灵屯大街有新潮的咖啡馆；芬治大街（Finch）的高层住宅群。
央街是多伦多最重要的一条主干道，是城市东西两边的分界线。这条“全世界最长的街”全长1896公里，据说可通到北极。街道两边汇集了众多景点、商场、餐厅、咖啡馆和特色小店，最著名的就是伊顿购物中心。
旅游来多伦多的人，每个人也都早已知道。是的，它是多伦多知名度最高的街道，最主要的通道，主要的商业街，在这里可以各式购物，品尝美食，观赏戏剧，饱览靓女帅哥美颜，起点安大略湖畔更是休闲娱乐的好去处。
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