圣天使堡Castel Sant'Angelo位于梵蒂冈城外的台伯河边，城堡与圣彼得广场之间以墨索里尼修建的Via della Conciliazione和解大道相连，这里是从罗马城内去往梵蒂冈的必经之处，在过去很长一段时期始终是罗马的制高点，与城内图拉真广场的敌楼互为倚靠，因此成为罗马的一个军事要塞。
圣天使堡原本是罗马五贤帝之一的哈德良皇帝(Caesar Trâiānus Hadriānus，公元76 – 138年)修建的家族墓地，他死后与皇后、养子葬在这里，随后的几位罗马皇帝死后也与家人一同葬在了这里。
罗马帝国自从皇帝狄奥多西一世(Theodosius I，347–395年)去世后分裂为东、西两个罗马帝国，北方的日耳曼蛮族、匈人不断侵入境内，西罗马帝国的政治、经济和军事都迅速走向崩溃。
401年西哥特人在首领亚拉里克一世(Alarich I)率领下由巴尔干半岛侵入意大利，后来亚拉里克在四万罗马奴隶和数万蛮族出身的罗马士兵配合下终于在410年攻占了罗马城，大肆劫掠三日后离去，哈德良等人的陵墓同时被毁。
此后西罗马帝国沿台伯河修筑城墙加强防守，哈德良陵墓被改建为城防堡垒，用于抵御日耳曼人、哥特人、匈人等部落的轮番进攻，但是罗马城虽有城墙和堡垒的保护还是多次被攻陷，数位皇帝被杀或遭流放，直到公元476年西罗马帝国彻底灭亡。
“圣天使城堡Castel Sant'Angelo”的得名始自于公元590年罗马发生的一场大瘟疫，此时西罗马帝国已经不复存在，教皇格里高利一世(Pope Gregory I)为了消除瘟疫组织了一次庄严的民众忏悔游行，当游行队伍经过这里时，教宗看到大天使迈克尔(Saint Michael the Archangel)站在了城堡的楼顶上，这次所见被天主教认定为神迹，迈克尔插剑入鞘的动作预示着瘟疫的结束，游行之后果然瘟疫退去无踪。
原来城堡上矗立着的天使迈克尔持剑大理石雕像是文艺复兴时期艺术大师拉斐尔(Raffaello da Montelupo)创作的，如今这座雕像被摆放在庭院中，屋顶上的青铜像是由另一位雕塑家彼得·安东·冯·韦沙菲尔特(Peter Anton von Verschaffelt)于1753年重新创作的。
中世纪时期的意大利战乱不已，轮番被神圣罗马帝国、法国人控制，城堡在这段时期被用作教皇躲避战火的避难所。
进入十三世纪以后，神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世(Frederick II，1194–1250年)在意大利不断扩张使教皇国的领土受到严重威胁，教皇乌尔班四世(Urban IV)、克莱门特四世(Pope Clement IV)等几任教皇将法国势力引入意大利南部以抗衡神圣罗马帝国的威胁，法国安茹王朝的查理一世(Charles I of Anjou)进入意大利后将那不勒斯以南和西西里岛都纳入了自己的版图，教皇国与法国关系也变得日益紧张起来。
教皇尼古拉三世(Pope Nicholas III)继任后为了抵御法国人的军事威胁，1277年在梵蒂冈圣彼得大教堂与圣天使堡之间修建了一条高架的Passetto di Borgo通道用于紧急逃生，同时通过答应为哈布斯堡王朝的鲁道夫(Rudolph I of Habsburg)主持被前任教皇拒绝的加冕仪式，换取对方保证教皇对博洛尼亚Bologna、罗马涅Romagna和拉文纳Ravenna三地的土地所有权。
教皇尼古拉三世修建的Passetto di Borgo走廊看起来更像是一堵城墙，教皇可以不经地面直接从城墙上进入圣天使堡。教皇尼古拉三世通过交易谈判化解了眼前的危机，他未曾使用过这个建好的逃生通道。
不过，他的后任们则没有那么幸运，1285年法国国王菲利普四世(King Philip IV，1268–1314年)继位后与教皇博尼法斯八世(Boniface VIII)爆发激烈冲突，菲利普四世为了发动与英国的战争向法国的天主教会征税，大量截留罗马教廷的收入，受到博尼法斯八世坚决反对。
法国开始对教皇国实施金、银、宝石和食品的出口禁运管制，双方冲突升级后法国更直接抓捕、关押了教皇驻法国的代表，教皇随即开除了一些法国官员的教籍，停止了法国国王对一些爵位的任命权，双方的冲突进一步升级。
1303年9月7日，法国国王菲利普四世派大臣诺加雷特(Nogaret)和斯卡拉·科隆纳(Sciarra Colonna)率3000骑兵到博尼法斯八世的老家罗马北面的阿纳尼(Anagni)抓捕教皇，在关押监禁的三天里科隆纳对他实施了殴打和侮辱，释放后不久博尼法斯八世去世。
继任的教皇本笃十一世(Benedict XI)任职时间很短，仅接手了九个月即去世，菲利普四世干脆推举法国人雷蒙·贝特朗(Raymond Bertrand)为教皇，这就是教皇克莱门特五世(Pope Clement V)，1305年起教廷和教皇被转移到了法国南部的阿维尼翁。
半个多世纪之后，教皇乌尔班五世(Pope Urban V)于1367年访问罗马，这是自从教皇迁址法国后首次回到罗马，受到各界人士的热烈欢迎，罗马人将梵蒂冈天使城堡的钥匙交到乌尔班五世手上，希望教皇从阿维尼翁的流放地搬回罗马。
乌尔班五世去世后，继任的教皇格里高利十一世(Pope Gregory XI)正式将教廷搬回到罗马，圣天使城堡从此就与教皇的命运密不可分，教皇将其进一步改建为危难时刻的避难所。
经过多位教皇不断地改扩建，十四世纪以后这座建筑成为一座戒备森严的城堡，除了四周筑有高大的围墙和射击的敌楼，中心建筑是一座大型圆筒状的城楼，楼上建有庭院、平台、教堂和宫殿，成为教皇战时的临时住所。
中心城楼内部设有旋转楼梯，但若要到达上部的庭院必须经过内部一座可以开启的吊桥，这座吊桥的跨度很大，即使敌人攻入了城堡如果吊桥断开也无法进入上部的庭院和宫殿。
教皇利奥十世(Pope Leo X)在上部建了一座小教堂。
在庭院之上是教皇的居住的宫殿，绕着城堡还建有漂亮的环形围廊。
随后曾有几位教皇躲入圣天使堡内避难，其中一位是西班牙裔的教皇亚历山大六世(Pope Alexander VI)，为了扩大自己家族利益不断操弄西班牙阿拉贡与法国之间的矛盾，当时的那不勒斯王国为西班牙阿拉贡王国的费迪南一世(Ferdinand I of Naples)统治，1494年法国国王查理八世(Charles VIII of France)率兵经过罗马攻打那不勒斯，教皇亚历山大六世遁入城堡躲避。
教皇亚历山大六世本名罗德里戈·博吉雅(Rodrigo de Borja)，出生于西班牙阿拉贡的博吉雅家族，这个家族出过两位教皇，亚历山大六世是一位颇遭后人诟病的教皇，大肆敛财任人唯亲将亲属安插在教廷高位，生活极为堕落不仅包养多名情妇还育有数名私生子女。
教皇亚历山大六世任职期间恰逢哥伦布1492年发现美洲新大陆，教皇第二年颁发诏书确认西班牙王室拥有新大陆全部主权。他做的另一件有影响的事情是聘请拉斐尔、米开朗基罗等大师装修了梵蒂冈使徒宫一翼做为自己的居所，这座被命名为”博吉雅公寓Borgia Apartments“的宫殿如今是梵蒂冈博物馆的一部分，里面布满了名画。
圣天使堡前面的”圣天使桥Ponte Sant'Angelo“也是罗马一个重要的景观，这座石头桥梁由罗马皇帝哈德良于公元134年建成，后来成为朝圣者跨越台伯河从罗马城内去往圣彼得大教堂的必经之地。文艺复兴时代这座桥梁经过装饰整修，这座近两千年历史的古桥现在已经不再准许车辆通行。
随后的教皇遇到的另一场危机是1527年爆发的“罗马之劫Sack of Rome”，神圣罗马帝国皇帝查理五世(Charles V)在意大利击败了教皇克莱门特七世(Pope Clement VII)与法国国王佛朗西斯一世(King Francis I of France)以及其它意大利公国组成的“康涅克联盟”之后，因无法支付军饷引发军人哗变，叛乱的军队攻入罗马城四处抢掠。
1527年5月6日叛军攻入梵蒂冈后，教皇克莱门特七世在42名瑞士卫兵拼死掩护下从Passetto di Borgo高空走廊逃入圣天使堡，被围困了一个月后教皇选择投降，同意支付40万金币和割让部分教皇国领土保全生命，这场劫难使罗马满目疮痍，文艺复兴时代落下帷幕。
教皇克莱门特七世本名朱利叶斯·德·美第奇(Giulio de' Medici)，是美第奇家族的第二位教皇。朱利叶斯有着比较良好的操守和艺术修养，他的朋友圈内有许多文艺复兴时代最著名的艺术家和思想家，但他于1523年登上教皇宝座时却面对的是罗马教会和教皇国分崩离析的局面。
首先是神圣罗马帝国控制了意大利大部分国土，马丁·路德发起的针对罗马教廷的宗教改革运动已经四处蔓延，其背后的一大推手就是神圣罗马帝国皇帝查理五世，帝国军队中许多士兵都是路德教信徒。
1527年英国国王亨利八世(King Henry VIII)对罗马教廷发起挑战，要求废除与查理五世姨妈、阿拉贡大公凯瑟琳的婚姻，被教皇拒绝后亨利八世下令英国教会脱离天主教会独立。
此外天主教会内部分崩离析，其它势力强大的家族公开挑战美第奇家族的垄断地位，科隆纳家族的红衣大主教蓬佩奥·科隆纳(Pompeo Colonna)干脆加入了神圣罗马帝国阵营，直接率兵参与了“罗马之劫”的攻城行动。
十六世纪后期圣天使堡还曾经被教皇国做为监狱关押犯人，其中就包括“宇宙多元论”的鼓吹者乔达诺·布鲁诺(Giordano Bruno)，他在威尼斯教书期间因私下质疑罗马教义被人告发，1593年被抓捕后押解至罗马被囚禁于此长达六年。
最终罗马宗教裁判所Roman Inquisition以鼓吹异端邪说的罪名判处他死刑，1600年布鲁诺被倒绑在罗马鲜花广场Campo de' Fiori的火刑柱上活活烧死。
圣天使城堡Castel Sant'Angelo如今是梵蒂冈最主要的景点之一，从城堡的顶部平台可以一览台伯河两岸的风光，梵蒂冈城内的圣彼得大教堂、罗马城内的斗兽场、图拉真广场、威尼斯广场上的维托里亚诺纪念堂都清晰可见。
告别梵蒂冈后，我将返回罗马城内继续探访其它的景点，未完再续.......
