在平均海拔超过4500米的西藏西北部，有一种像是跌入凡间的神兽，它们身披“黄金战甲”，游走于青藏高原的冰川之间。它们就是被人们称为“黄金神兽”的金丝牦牛。
高原冰川
金丝牦牛之前一直存在于藏民们的传说中，几乎没有人看到过它们。直到30多年前，有牧民看到了金色的牦牛，动物学家才对其进行探索。在1988年，终于在羌塘地区找到了数量极少的金色牦牛，动物学家将其命名为金丝牦牛。
金丝牦牛
由于目前仅在中国西藏阿里的羌塘国家级自然保护区中，发现了金丝牦牛。其数量又极其稀少，根据观测数量，在全球范围内不足300头。因此在平常根本难睹其雄姿，实在是罕见至极。
关于金丝牦牛的传说
根据传说，在羌塘深处有三座雪山，分别是“帕耶”、“布耶”、“伊布觉如”。它们是羌塘的一家人，布耶是女儿，帕耶是父亲，伊布觉如是母亲。布耶最后被嫁给日土东北部的扎向前雪山，布耶在出嫁时，带上了作为陪嫁的七只仲康巴。
羌塘
此后这些仲康巴就生活在了扎向前雪山周围。而在藏语中，仲康巴的意思就是“金色的牦牛”。
这些金丝牦牛作为神山妻子的贵重陪嫁品来到这里，也带来了好运。因此在藏民心中，黄金牦牛象征着好运、平安与幸福。并且也被藏民们当做“神牛”进行供奉，如今作为我国的一级野生保护动物，一直受到藏民和巡护队的守护。
羌塘高原上的金丝牦牛
其实对于金丝牦牛的来历人们也十分好奇，它真的像藏民们所说的一般，是神山妻子的陪嫁品吗？它们到底是如何来到这四五千米米的冰川上的？接下来就带大家来认识一下金丝牦牛，并为大家解答金丝牦牛的由来。
生活在冰川上的金丝牦牛
金丝牦牛生活在海拔5000米左右的冰川之间，在这里，夜晚的气温可以降至零下40℃，为了能够抵御严寒，它们的皮毛比家养牦牛的皮毛更厚实，尤其是腹部和胸部的皮毛更加长。
在高海拔地区，空气十分稀薄，氧含量明显不足以很多动物的生存。但金丝牦牛却为了适应这样的环境，连气管都要短一些，以此来保证正常的呼吸。在其体内的细胞体积也更小，这样一来，单位体积在血液中的数量就更多，携氧量也就更高，是家养牦牛的好几倍。
而在冰川环境下，地势也十分严峻，而金丝牦牛却可以利用它四只粗壮的蹄子在陡峭的地方如履平地。它们的腿十分粗短，蹄甲也就很小，在蹄甲上有着极富弹性的角质层。可以用来减缓冲击力并增加地面的附着力。
雪域高原的金丝牦牛
金丝牦牛的舌头也很厉害，不仅可以在长途跋涉后散热，还生长有厚重的倒刺，因为在高原冰川上，苔草、莎草等荒漠植物都长得很矮，并且有一定硬度。而这些长有倒刺的舌头就能让它们更方便地进食。
金丝牦牛还是一种群居动物，但他们十分小心谨慎，对不熟悉的事物十分敏感。在一群金丝牦牛中会有几只比较强壮的雄性牦牛来保护它们。一旦嗅到危险的气息，雄性牦牛就会奋不顾身地冲出来，击退敌人。
奔跑疾驰的金丝牦牛
拍摄了纪录片《金丝野牦牛》的摄影师，纪录片导演卡布，就曾差点被金丝牦牛撞飞。当时他正准备拍一头健硕的雄性牦牛，在下车准备抓拍时，水杯也掉在了地上。
就在他弯腰去捡时，这头肩高超过一米八，体重将近一吨的雄性金丝牦牛突然以40千米/小时的速度冲向他。在千钧一发之际，司机按响了汽车喇叭，这头冲过来的金丝牦牛被突然吓到，于是在撞上卡布前，一个华丽的扭腰就转身擦着它的身旁跳上了沟边的陡坡。
追车跑的金丝牦牛
在这部纪录片的拍摄过程中，基本都需要去追赶金丝牦牛才能拍到它们的镜头，因此很多次摄制组都将自己陷于险境。如果不是这一声喇叭，可能卡布已经非死即伤。
因此如果在羌塘开车碰到金丝牦牛，一定不能立即下车追赶，否则就有可能直接被它们撞飞。
金丝牦牛的由来
虽然在藏民心中，金丝牦牛就是神山妻子的贵重陪嫁品。但动物学家显然不会以一个传说故事判定一种生物的来源。
从1988年发现金丝牦牛起，人们经过30多年的不间断观察，发现不管是体型、习性还是生存环境，都和野牦牛很相似。唯一不同就是它们的毛色，因此不少人猜测金丝牦牛就是野牦牛的变种。
野牦牛
变种指的是一种生物发生基因突变后产生的新的性状，突变的个体在适应环境后没有被淘汰，而是继续繁衍，将这个突变的基因延续了下来，然后这个性状就出现了稳定的遗传。
关于这一猜测，1998年出版的《青藏高原的生灵》一书中曾被提及。后来根据科学家的基因检测结果，发现金丝牦牛与野牦牛之间确实存在比较亲近的关系，但它们之间还存在一些遗传差异。
基因突变结构变化
实际上这个遗传差异就是指它们的色型突变，产生了金色的野牦牛。在经过长时间的繁殖后，便将这个金色毛发的基因稳定了下来，于是金丝牦牛才能够繁衍为一个新的品种。
这种变种现象在自然界中很常见，比如在秦岭就生活着一群棕色的熊猫，而白虎也是孟加拉虎的白色变种。
棕色熊猫
这些变种的动物，有些可以适应自然界的生存，自己在野外环境中生存。有些则无法适应，比如白虎就不能适应野外环境，只能在人工环境下生活。
而金丝牦牛的毛色在动物极少的5000米高原中并没有受到什么影响，因此它们的后代可以在青藏高原继续繁衍下去。
不过金丝牦牛的性成熟很晚，雌性牦牛一般要到4岁才能性成熟，在与雄性牦牛交配后，要在次年才能产下幼崽，一次也只能产下一只。不过如此高寒的环境下，幼崽的成活率一般很低，因此它们的数量才不到300只。
还有一种说法是认为金丝牦牛是野牦牛的返祖现象。有古生物学家对牦牛进行研究，认为黑色毛发并不是动物的常见颜色，一般是变种的性状，比如黑豹、黑狼等。
黑色牦牛
因此他们猜测现存的黑色牦牛或许才是变种，而金丝牦牛则有可能是携带了古老基因的牦牛交配产生。
不过在有生物学家在西藏自治区日土县收集到3份似然死亡的金丝牦牛的干皮组织样本，经过基因对比后发现金丝牦牛的基因变异性较多。最后他们从系统进化树看，金丝牦牛和美洲牦牛的关系更近。
根据长期的观察和追踪，发现金丝牦牛和野牦牛经常生活在一起，没有地理隔离，但他们之间是否存在生殖隔离还需要进一步的研究。
对金丝牦牛的保护
金丝牦牛常年生活在5000米左右的高原冰川上，在这里盗猎分子一般很难偷猎到它们。出去盗猎分子，可能威胁到金丝牦牛的就是生活在高原上的臧狼和喜马拉雅狼。
高原上的狼
一般狼群并不敢对成年牦牛下手，而会把目标转向小金丝牦牛。但随着狼群对家养牛群的威胁，人类对青藏高原的狼群进行了打击，其数量已经减少了很多。
而最需要注意的实际上是气候的变化，因为金丝牦牛一直生活在冰川上，早已适应了酷寒的环境，但是近些年来，全球气温不断上升，很多冰川都已经融化了。
因此人类对金丝牦牛的保护应该重点对其栖息地进行保护，因为一旦没有了冰川，金丝牦牛可能无法找到合适的栖息地生存和繁衍。
