地球自诞生46亿年来，形成过许许多多的奇特景观，有的随着岁月的流逝而消失，比如板块的运动造成地貌的变化，而有的经岁月的洗礼而形成，比如可溶性岩石经过地下水和地表水的侵蚀形成喀斯特地貌。在美国肯塔基州中部地区的猛犸洞就是其中之一，这座世界上最长的洞穴由石灰岩经过地下水上亿年的侵蚀而成。

猛犸洞位于美国肯塔基州

1799年，一个名叫罗伯特·霍钦的猎人，在追逐一只受伤的黑熊时，无意中发现了这个洞穴，当他第一次走进洞穴时，立刻被眼前的景象惊呆了，这是一个巨大且深不见底的洞穴。但他当时没有携带火把，担心里面居住着凶猛的野兽，于是便回去告知了他的朋友。第二天，朋友们跟他一起又来到了这个洞穴，这次他们携带了火把以及斧头，砍刀等防身工具。准备好好探索下这个洞穴，说不定还能找到一些奇珍异宝。

猛犸洞入口处

但是他们没有找到奇珍异宝，只是在入口不远的地方发现了一些鹿皮鞋、简易的石斧、烧过的木炭、动物的骨骸等，很显然，这个洞穴在很久以前，有印第安人在此居住过。

当他们一群人继续往前走时，发现前面有一个深不见底的竖井，介于当时他们只有火把，燃烧时间有限，没有现代的手电筒，攀岩绳等装备，他们便没办法继续探索，只好打道回府。

深不见底的竖井

后来在美英战争期间，美国这边需要消耗大量的硝石来制作火药，而猛犸洞里有大量的硝石，人们就把这里当成了硝石采矿场。直到战争结束，停止采矿，人们才开始更加深入地探索这座洞穴。

上百年来，不断地有勇敢的探险者前赴后继去探索这座洞穴，但是要问这个洞穴到底有多大，到目前为止还没人能回答得出来，只能说已探测的地方有600公里长，还有很多未被探测出来的地方等待着人们去发现。

600公里是一个什么概念呢？这相当于北京到郑州的距离，普通人每小时步行5公里的话，需要120个小时才能走完。

勇敢的探险者

猛犸洞一共由255座溶洞分5层组成，上下左右相互连通，洞中还有洞，宛如一个巨大而又曲折幽深的地下迷宫。在这些洞中有77个地下大厅，3条暗河、3道瀑布、5处地下湖泊。猛犸洞以溶洞之多、之奇、之大称雄世界。在77座地下大厅，其中最高的一座称为“酋长殿”，它略呈椭圆形，长163米，宽87米，高38米，可以容下2架波音747飞机！

巨大的大厅

另外有一座“星辰大厅”也很富诗意，它的顶棚有含锰的黑色氧化物形成，上面点缀着许多雪白的石膏结晶，从下面看上去，仿佛是星光闪烁的天穹。

洞内最大的暗河——回音河低于地表115米，宽7米到35米之间，深1.5米~7米，游客可乘平底船循河上溯游览洞内的风光。河中还有奇特的无眼鱼——盲鱼，其他盲目生物还包括甲虫、蝼蛄、蟋蟀、蝙蝠等。

地下河流

地下湖泊

钟乳石、石笋

猛犸洞里到处都是锥形钟乳石与石笋、厚厚的石瀑、带状晶体、细长的石柱以及长笛状石盾。徒步旅行者会发现自己徜徉于一个广阔伸展的空间中，周围遍布地下湖泊与峡谷、瀑布与小溪、狭长的走廊与拱形穹窿。这是一幅不可思议的美景，犹如电影《地心历险记》里的地下世界，又像是《爱丽丝梦游仙境》里的神秘幻境，令人惊叹不已！