1、以嫩为佳。鲜叶嫩匀度是构成龙井茶品质的基础。西湖龙井以采摘茶叶的嫩度不同分为“莲心”、“旗枪”、“雀舌”。根据西湖龙井茶对嫩度和品质的要求,分季采摘的标准是:春茶一般按一芽一叶的标准开采。“清明”前后是采特、高级茶的原料;“谷雨”前后至“立夏”前采一、二叶或幼嫩的对夹一、二叶,是高、中级茶的原料;夏秋茶一芽一、二叶开采,后期采一芽二、三叶。
2、以早为贵,偏早采。“茶叶是个时辰草,早采三天是个宝,迟采三天变成草”,有强烈的季节性。明代的田艺蘅在《煮泉小品》也有“烹煎黄金芽,不取谷雨后”之句。西湖茶区通常以清明前后采的龙井茶品质最好,称明前茶,谷雨前采的茶品质亦佳,称为雨前茶。明前茶最为上品,清明谷雨后采的茶居普通茶。为保证龙井茶的优异品质,必须做到偏早嫩采,一般春茶在3月下旬茶叶刚吐露几个嫩尖时开采,即一芽一叶开采,每天或隔天采一次,到立夏前结束。
3、留叶采摘,茶叶既是人们的收获物,也是茶树制造营养物质的重要器官,茶树本身的生存很大程度依赖于新梢的功能。因此,生产茶园采摘芽叶的同时,必须注意留养、扩大绿色采摘面,保护树势,达到持续增产的目的。茶叶的采与留是一门辩证的科学,有很大的学问。
4、讲究采摘方法,俗话说:“采定级、炒定分”。鲜叶质量是保证干茶品质的前提,采摘茶叶不能掐,掐下来的茶叶,其掐痕在制成茶叶后都去不掉。据说,古时给皇上进贡的茶叶是采茶姑娘用双唇采下来的。龙井茶区历来推行提手采摘法,即手心向下,大拇指和食指夹注鱼叶上的嫩茎,轻轻向上一提芽叶就采下了,采下的芽叶成朵,大小一致,匀度好,不带老梗、老叶和夹蒂,既不会伤害芽叶,又不会扭伤茎干。同时,要求茶丛采净,顺序从下采到上,从内采到外,不漏采,不养大,不采小,应采的全部采净。
5、保持青叶的新鲜,鲜叶下树后,失水加快,呼吸作用加强,使叶内糖分分解,释放出大量热量。为防止鲜叶发热变红,龙井茶区采茶均用通气散热性能较好的竹篓,竹篓大小视鲜叶级别不同而异。鲜叶级别高的,竹篓要小一点,一般可盛鲜叶0.5~1公斤;盛中档鲜叶的竹篓,容量为1.5公斤;低档鲜叶可大一些,一般可盛2.5公斤鲜叶。采下的鲜叶不能揿压,用大竹篓分批、及时装运下山,以保持青叶的新鲜度。下山鲜叶筛分后,分级均匀摊放在篾垫或竹匾上,置于阴凉通风处。