大白菜属于要求中等光强的蔬菜作物。种子在黑暗和光照条件下都可以发芽，并能正常出苗。有时在有光条件下发芽更好，所以，只要土壤水分充足，播种不宜过深。

光照强度对叶片的发育影响很大。在光照充足时，促进叶片向宽向生长，叶片较大；在弱光条件下，叶片发育受阻，叶片较小，特别是弱光促进纵向生长，使叶片变长。大白菜生长发育与日照时数关系密切，对产量影响也较大。光照时数与产量正相关，一般北方地区的大白菜产量较南方的高。但同在北方地区，晴天多的地区和年份大白菜产量一般都高，而阴雨天较多的年份和地区则产量较低，北京、西安、济南三地的生长期长短不同，但光照时数则有较大的区别，一般西安和济南的生长期较长，由于北京晴天多，光照光时数则最多。

大白菜属于长日植物，低温通过春化后，需要在较长的日照条件下通过光照阶段，进而抽薹、开化、结实，完成世代交替。温度和光照时数对大白菜的花芽分化都有影响，有人曾采用松岛新2号品种进行了20天的低温处理，同时设计了日照长度的处理区，以每日8小时为短日处理区，24小时为长日处理区，以自然光为对照。从秋播和春播的试验中都得出相同的结论，长日处理对花芽分化、抽薹、开花都有促进效果，使花芽分化、抽薹开花、结果等生育期都能提前。