柴胡，古称茈胡，也称硬柴胡，是一种使用相当广泛的中药材。2000年版《药典》中把柴胡分为北柴胡和南柴胡：伞形科植物柴胡，称北柴胡；狭叶柴胡则称南柴胡。柴胡自古以来就有南北之分，《本草纲目》以北柴胡为佳，其中以林州柴胡为北柴胡之佳品。

柴胡以根入药，性微寒、味苦，有解表退热，疏散肝邪之功能，主治寒热往来、胸满胁痛、口苦耳聋、头痛目眩、疟疾、下痢脱肛、月经不调、子宫下垂等症。现代药理研究表明，柴胡含挥发油、柴胡醇、油酸、亚油酸等多种成分，具有镇静、镇痛、抗炎、抗病原体及保护肝脏的作用。

柴胡治疗感冒常与葛根、羌活等同用；柴胡有较佳的退热作用，常与黄芩、半夏等同用；治疗疟疾症，柴胡又可与草果、青皮等配伍应用。柴胡既具良好的疏肝解郁作用，又为疏肝诸药之向导，是治肝气郁结之要药。对胸胁疼痛，无论内因肝郁、外因伤仆皆可应用；凡见肝气郁结所致的月经不调或痛经等，均可与当归、白芍、香附、郁金等药同用。