母兔达到性成熟以后，由于卵泡在发育过程中所产生的雌激素，作用于大脑性活动中枢，引起母兔产生性欲和性兴奋等一系列发情征状和表现。

母兔发情时，在行为上常表现为行为不安，食欲减退，常以前肢扒箱或以后肢蹬笼地板，有时还有衔草做窝现象，如与公兔同笼，常伏卧、抬尾作接受交配姿势。外阴部则表现为红肿、湿润、阴道粘膜颜色发生变化。发情初期外阴部呈淡红色；发情旺期变为大红色，肿胀明显；发情后期变为黑紫色．外阴部肿胀也渐渐消退。但也有部分母兔，特别是外来品种的母兔外阴部并无红肿现象，仅出现水肿、腺体分泌物、含水湿润现象。