氯化物是海水中盐类的主要成分，但在淡水中仅含少量。只有流经泥盐或岩盐的地下水，或者接近海边的池塘及河流往往受到潮水影响，水中氯化物的含量才会大大增加，有时可高至100毫克／升，甚至1000毫克／升。

生活污水及工业废水中也常含有大量的氯化物，当这些污水流入河流、湖泊或池塘等水体中，便增加水中氯化物的含量。因淡水中氯化物的含量较稳定，所以可以用氯化物的含量来判断水体受外来污染与否。过高氯化物含量对鱼类有害，据试验证明，氯化物含量2-6克／升时，鲤鱼鱼种便易死亡。