向日葵原产北美洲，现在世界各地均有栽培，果实葵花籽，可供食用和油用。

向日葵通过人工培育，在不同生境上形成许多品种，特别在头状花序的大小色泽及瘦果形态上有许多变异，并为综合利用的最好原料。

种子含油量很高，为半干性油，味香可口，供食用。花穗、种子皮壳及茎秆可作饲料及工业原料，如制人造丝及纸浆等，花穗也供药用。

每100克葵花籽含热量597千卡、蛋白质23.9克、脂肪49.9克、碳水化合物13克、钙72毫克、铁5.7毫克、磷238毫克、钾562毫克、钠5.5毫克、铜2.51毫克、 镁264毫克、锌6.03毫克、硒1.21微克、维生素A5微克、维生素B1 0.36毫克、维生素B2 0.2毫克、维生素E34.53毫克、胡萝卜素0.03毫克、叶酸280微克、烟酸4.8毫克。

葵花籽含脂肪可达50%左右，其中主要为不饱和脂肪，而且不含胆固醇；亚油酸含量可达70%，有助于降低人体的血液胆固醇水平，有益于保护心血管健康。

丰富的铁、锌、钾，镁等微量元素，使葵花籽具有预防贫血等作用，它也是维生素B1和维生素E的良好来源。

葵花籽富含维生素E，是含维生素E最多的食品之一，维生素E属于抗氧化剂，有助于维持神经、肌肉组织的正常，使毛细血管壁更稳固，这样原本淤滞的血液循环可以恢复顺畅。所以，有助于防止手足皲裂和色斑的生成。

经常进食富含B族维生素的食物，对改善不良情绪及抑郁症将大有裨益，而葵花子中就含有大量的维生素B8。

患有肝炎的病人，最好不要嗑葵花子，因为它会损伤肝脏，引起肝硬化。大量嗑瓜子儿会严重耗费唾液，久而久之会影响人的口腔健康，甚至会影响消化。瓜子儿一次不宜吃得太多，以免上火、口舌生疮。

花盘有清热化痰，凉血止血之功，对头痛、头晕等有效。茎叶可疏风清热，清肝明目。茎髓可健脾利湿止带。根可清热利湿，行气止痛。花可清热解毒，消肿止痛。

向日葵约在明朝时引入我国，明朝人王象晋所著《群芳谱》中记载：”丈菊－名本番菊－名迎阳花，茎长丈余，秆坚粗如竹，叶类麻，多直生，虽有分枝，只生一花大如盘盂，单瓣色黄心皆作窠如蜂房状，至秋渐紫黑而坚，取其子中之甚易生，花有毒能堕胎。“

向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，其叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西， 不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。

在阳光的照射下，生长素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面细胞拉长，从而慢慢地向太阳转动。在太阳落山后，生长素重新分布，又使向日葵慢慢地转回起始位置，也就是东方。

随着向日葵花盘的增大，向日葵早晨向东弯曲、中午直立、下午向西弯曲、夜间直立的周而复始的转向逐渐停止，花盘除表现为越来越明显的垂头外，花盘朝东南方向不再改变。

向日葵花语：太阳、沉默的爱、爱慕。向日葵具有向光性，人们称它为太阳花，随太阳回绕的花。在古代的印加帝国，向日葵是太阳神的象徵。因此向日葵的花语是太阳。

向日葵原产北美，是喜温又耐寒的作物。4～5℃时，种子就能发芽生根，吸水量大，为短日照作物。生育中期日照充足，能促进茎叶生长旺盛，正常开花授粉，提高结实率；生育后期日照充足，子粒充实饱满。 对土壤要求较低，从肥沃土壤到旱地、瘠薄、盐碱地均可种植。适宜种植在肥力中等，灌排方便，土壤粘性相对较小的地块。