2013年春季开始，一种致命病毒迅速传遍美国养猪业。猪流行性腹泻病毒(PEDv)病毒在超过35个州见报，据估算每年造成的经济损失高达18亿美元。

　　内布拉斯加大学林肯分校(UNL)最近的研究给养猪生产者和兽医带来了防止PED病毒扩散的潜在方式。

　　PED病毒在猪当中经粪口途径传播。它会造成严重腹泻、呕吐和脱水，典型情况下露馅之后不到一天就会发病。日龄较高的猪只感染后会浮现性能损失，而断奶前仔猪感染后死亡率会接近100%。

　　这种病毒毒力极强，使得传播控制相当艰难。兽医能手们猜测，一针筒的PED病毒就足够感染依阿华州的近2000万头猪了，这差不多相当于美国三分之一的猪群。

　　“PED病毒对大龄猪的影响类如于胃型流感对人类的影响;它们的饲料采食量下降，体重丧失，生产力下降，”生物系统工程系助理教授、家畜生物环境工程师Amy Millmier Schmidt说。

　　“这种生产力的损失会延迟动物到达出栏体重的日龄，从而给行业造成损失。”

　　国家养猪委员会和内布拉斯加养猪生产者协会正在资助Schmidt和UNL的一个团队和USDA-ARS进行的研究。

　　先前的研究都考察的是车辆和设备的消毒、PED病毒疫苗的开辟，或评估猪饲料作为病毒传染源的角色，而这个小组的重点是在PED病毒的环境方面。

　　这个小组向来在研究的一个领域是堆肥的尸体PED病毒阳性的问题。处理PED死猪的常见主意是深埋，这约摸会成问题，因为这种病毒在凉爽、超市的条件下生命力很强。

　　为了检测堆肥能否根除这种传染性病毒，研究人员创造了3个堆肥箱，在UNL东校区的生物安全室里进行了PED阳性死猪的堆肥。在肥堆中安放了传感器，以便在整个堆肥周期当中对温度和有机质进行监控，并且在需要的情况下网堆肥箱里加水。周期结束是对堆肥材料进行检测，未发明PED病毒迹象。

　　“死猪的恰当处置对于降低病毒传播风险来说尤其关键，”Schmidt说。“我们有信心以为，在肥堆创造和管理恰当，并且肥堆内部温度达到49°C至55°C的情况下，堆肥是处置猪场死猪的有效方式，并且有助于限制PED病毒的传播。”

　　Schmidt和她的同事们还考察了向含PED病毒的肥堆中添加石灰的主意，一遍断定pH值的改变是否能消除粪便病毒的传染性。结果显示，在粪便中加石灰，让pH值至少持续一个小时超过10，就可以清除粪便中的传染性病毒，但Schmidt怀疑再低一些的pH值也会同样有效。

　　过去几个月当中的检测显示，该病毒对pH值季度敏感，而研究者们怀疑，约摸不必要一口气把粪便pH值提升到10的就能灭活该病毒。然而，要想证实这一点还需要等到尽成进一步的实验之后。

　　该团队考察的另一个方面是秋季粪肥施撒之后病毒在冬季土壤中的存活力。Schmidt和同事们把PED病毒阳性粪便添加到不同水分含量的土壤试管中，然后把这些土样在恒温箱中保存150天，温度按照南明尼苏达、北密苏里和中部俄克拉荷马等地11月至4月的土壤温度日变幻规律进行设定。该团队预计这个课题的结果很快就能分享出来经同级评议之后出版，但最初结果显示，一旦粪便被施撒到pH值达到或高于7.5的土壤中之后就会迅速失活。

　　随着该病毒在美国迅速传播并进化，该早期研究的正向结果是鼓动人心的。UNL研究人员的下一步是在猪场研究中验证他们的结果。他们已经通过“关键农业研究与推广准备”收到来自USDA农业食品与研究创新项目的经费，在未来3年中进行一系列的农行现场研究。他们将会测试各种PED病毒缓解与防止措施，对这些生物安全实践的效果进行评估。

　　该团队当前的重点是展现与推动农场现场的疾病控制与防止措施，并且与养猪生产者合作发明一种保持警觉的文化，并且通过防止来最大限度地降低未来疾病暴发的影响。

　　“一切业务决心都归结到经济，因此我们想要展现，猪场生物安全方面的投资成本比发病造成的生产力损失、消毒成本和治疗成本要小得多，”Schmidt说。