燕窝又被称作燕菜、燕根等，指的是部分雨燕或金丝燕分泌出来的唾液，再混合其它物质所筑成的巢穴。根据巢穴建设的地方不同，可以将燕窝分为屋燕”和“洞燕”两种。屋燕的颜色通常为象牙白色，洞燕的颜色有白色、黄色和红色，因为洞燕受到矿物质的影响，所以产生了不同的颜色。

燕窝是一种传统的名贵食品，其中含有丰富的糖类、有机酸、游离氨基酸，以及唾液酸，能够作为药食两用的高档滋补品。一般特等燕窝口感滑嫩，而品质差的燕窝炖出的水有粘性，多是因为涂过胶或者加过增稠剂造成。燕窝内侧的网状结构部分被称为燕网，这个部位口感细腻，容易消化吸收。金丝燕用来固定燕窝两端的部分叫做燕角，这个部位的口感较脆，所炖煮时间较长，比较难炖开。