临近过年，很多人都开始返回家中准备过年。人们会在过年很久之前就开始忙年，从置办年货到祭灶，再到扫尘等一系列忙年的活动。那么，其中“祭灶”是什么意思呢?又是在什么时候呢?一起来看看吧!

祭灶是什么意思

“祭灶”从字面意思来看，也就是人们通常说的祭祀掌管人间厨房灶台的灶神，即是火神祝融。这是中国民间流传极广的传统习俗。

《释名》中说：“灶。造也，创食物也。”也就是说，灶神的职责就是执掌灶火，管理人间饮食。民间祭灶，主要源于古人拜火习俗。

除此之外，关于祭灶还有很多有趣的传说，如人们认为灶王爷会在腊月二十四日这天朝天言事。民间各家各户就会拿出家里的祭品供奉给灶王爷，希望他可以在玉帝面前美言几句。

同时，人们如此祭祀，也是希望灶王爷可以从天上带回来些钱来分分。因此，祭灶的寓意不只是免灾，更重要的是人们为了祈福。

什么时候祭灶

一般来说，祭灶是在腊月二十三或者腊月二十四这一天，今年是在1月17日和18日这两天。祭灶的时间因为地区而有所不同，南方是在腊月二十四，因此这天被称为南方小年。

而北方是在腊月二十三，也就是所谓的北方小年。除了灶王爷之外，还要所谓的“灶王奶奶”，其职能都是灶神。