古代书童用来整理家务和书房、保护主人、陪读、公共角色。书童往往同丫鬟的作用相似，帮助整理房间，及对主人书房进行管理。一些身体较强壮的书童，还需在主人受侵害时保护主人。书童也会进行陪读，在某些知识方面起督促及指导作用。口才不错的书童，会协助主人解决一些琐事。