鸽子具有磁性感知能力，可以利用地球磁场进行导航。在古代，人们发明的简易磁性罗盘，就与鸽子的这一特点相似。

鸽子脑部一种称为神经元的单细胞，可以将磁场方位、强度和极性信息编制成密码，当鸽子内耳中某一区域，处于变化的磁场中时，这些脑部的神经元就会作出反应。

科学家将一些鸽子置于黑暗的环境下，一边调节磁场强度及其他变量，一边对它们的脑部进行监测。最终，他们在鸽子的脑干部位，确定了活动性提高的53个神经元。并发现这些脑细胞，对相应的人工磁场范围最为敏感。