《红楼梦》是中国古典四大名著之首,小说以贾史王薛四大家族的兴衰为背景,以富贵公子贾宝玉为视角,描绘了清朝官宦世家的人生百态。小说中的人物众多,共四百八十余人。其中主要以贾家为主线,一代的贾家兄弟贾演和贾源分别开创宁国府和荣国府,宁国府贾演共四子,贾演死后长子贾代化继承其爵位,其余三子均不详。
二代贾代化和荣国府的堂兄弟贾代善都娶了金陵史家的小姐为妻。贾代化长子贾敷早夭、次子贾敬生长子贾珍和长女贾惜春;在不同的版本中,贾敬的夫人一直反复修改,其中邢夫人由贾敬夫人改为贾赦夫人反复的过程,就是红楼梦一书从《风月宝鉴》改成《石头记》的成书过程。宁国府三代的贾珍与尤氏生四代的长子贾蓉,贾蓉与秦可卿是夫妇,不过秦可卿与公公贾珍关系暧昧。
荣国公贾源长子贾代善的正房为史太君,二代贾代善长子贾赦、次子贾政、四女贾敏,长女、次女和三女不详;三代贾赦与邢夫人没有后代,但贾赦与妾生长子贾琏、次子贾琮、长女贾迎春,贾赦在朝为官,却贪淫昏暴,是贾门中不肖子孙的罪魁祸首。贾代善的次子,也就是三代的贾政与正房王夫人生贵妃贾元春、以及贾宝玉和贾珠,贾政的二老婆赵姨娘生贾探春、贾环。三代的贾敏和林如海生长女林黛玉。四代贾琏配王熙凤,生长女巧姐;贾珠配李纨,生长子贾兰;贾宝玉和薛宝钗是一对儿。五代的巧姐与刘姥姥的外孙板儿最终走到了一起。
史家世袭保龄侯爵位,一代保龄侯史太公生贾母与史湘云的爷爷,史湘云的爷爷生史湘云的父亲史氏、三代保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎,所以史湘云是第四代。王家出场的成员包括:王夫人薛姨妈王子腾、王子胜和王熙凤。王家关系混乱,《红楼梦》中的王家隐射王事,九省都检点王子腾隐射入关后的满清政权。薛家一直住在贾府,薛宝钗有个哥哥叫薛蟠,薛宝钗的母亲是薛姨妈、父亲薛姨爸,薛姨妈也是王夫人的妹妹,薛宝钗的父亲薛姨爸有一兄弟,兄弟有一儿子薛蝌、女儿薛宝琴,薛蝌的妻子又是邢夫人的侄女邢岫烟。