端午节吃粽子是为了纪念屈原。传说楚国大夫屈原，面临亡国之痛，于五月五日自刎跳江，楚国百姓为了防止鱼虾吃食他的躯体，于是就米投入江中。此后，为了表示对屈原的崇敬和怀念，每到这一天，人们都会用竹筒装米投江祭奠，这也就是我国最早的粽子“筒粽”的由来，后来逐渐就演变成了现在这种用粽叶包裹的粽子。

端午节，为每年农历五月初五。据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳好天气之日，故五月初五亦称为“端阳节”。此外端午节还称“午日节、五月节、龙舟节、浴兰节”等。

自古以来端午节便有划龙舟及食粽等节日活动。自2008年起，端午节被列为国家法定节假日。2006年5月，端午节被列入首批国家级非物质文化遗产名录；2009年9月，联合国教科文组织正式审议并批准中国端午节列入世界非物质文化遗产，成为中国首个入选世界非遗的节日。