含羞草之所以会害羞是它的叶子的膨压作用，含羞草的叶柄和叶子有着复杂的结构，含羞草的叶柄基部的叶枕充满水分，当受外界的刺激时，叶枕里的水向两边和上边流去，此时叶柄就会下垂，然后叶片就会合拢。

　　当刺激消失后，水又会流回叶枕，叶片又重新张开。含羞草的这种应激行为可以减少外界对含羞草的伤害。