新石器时代在考古学上是石器时代的最后一个阶段，是考古学家设定的一个时间区段，大约从一万多年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年。史前时代(约200万年前——公元前21世纪)，按照历史年代，中国远古文化包括了史前文化时期、夏、商、西周的大部分时期人类的社会生活。

新石器时代这一名称是英国考古学家卢伯克于1865年首先提出的，这个时代在地质年代上已进入全新世，继旧石器时代之后，或经过中石器时代的过渡而发展起来，属于石器时代的后期。考古出土的陶器、青铜、铁器、玉器、炭化纺织品残片和水稻硅质体等等文化遗存表明，几千年前古人的冶铸技术、农业、制陶、纺织业等等相当发达。青铜、铁器为金属品，遗存几千年的较少；陶器、玉器可存时间长，出土的遗存较多。

史前时期的具体是考古学上的中国史前社会从发现古人类开始，下限为发现甲骨文的殷墟年代，也就是商代盘庚迁殷之前的历史时期；历史学所指的中国史前社会是有了文献记载之前的历史时期，即西周有了共和纪年之前的阶段。