太阳在子午线上方时为正午，一般是12时左右。现代社会，人们一般将11时至13时，这个时间段称之为中午。

在人类长久的作息时间中，都是日出而作，中午进食午餐，日暮而归。中午是休息的时间，特别是对于上班和上学的人来说，中午睡半个小时，养足精神，才可以以饱满的状态，投入到下午的工作或学习中。午餐也是非常重要的，营养健康的午餐，可以补充人们体力，适当地吃一些肉类更有助于营养补充。

在古代，人们称中午为“午时”。古代人把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等于现在的两个小时。相传是根据十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。