蜗牛利用腹部肌肉的收缩向前移动。蜗牛与地面接触的身体部位既宽大又多肉，此部位就是蜗牛的脚。足部的强健肌体似波浪般地移动着，这使蜗牛缓慢地向前移动。当蜗牛爬行时，它的脚便分泌出一种粘性液体，即粘液。这种液体使得蜗牛的脚比较容易地向前滑行。甚至当蜗牛倒悬在物体的表面时，这种粘液也能使它牢牢地粘在上面。

蜗牛属于腹足纲陆生动物，蜗牛是指腹足纲的陆生所有种类。一般西方语言中不区分水生的螺类和陆生的蜗牛，汉语中蜗牛只指陆生种类,而广义的蜗牛还包括巨盾蛞蝓。蜗牛是一种包括许多不同科、属的动物。取食植物，产卵于土中或者树上。

在热带岛屿比较常见，但有的也生存在寒冷地区。树栖种类的色泽鲜艳，而地栖的通常几种接近的颜色，一般有条纹。非洲的水晶螺属体型最大，多超过20公分。欧洲的大蜗牛属的几个种常作佳肴，尤其在法国。蜗牛是陆地上最常见的软体动物，其具有很高的食用和药用价值。