木耳不是植物，是真菌类生物。木耳又叫云耳、桑耳，是我国重要的食用菌，有广泛的自然分布和人丅栽培。大耳质地柔软，口感细嫩，味道鲜美，风味特殊。

木耳子实体薄而有弹性、胶质、半透明，中凹，常常呈耳状或环状，渐变为叶状。基部狭窄成耳根，表面光滑，或有脉络状的皱纹，直径一般4厘米~10厘米，大的可达12厘米以上。干后强烈收缩，上表面子实层变为深褐色至近黑色，下表面呈暗灰褐色，布满极短的绒毛。

黑木耳属于腐生性中温型真菌。菌丝在6～36℃之间均可生长，但以22～32℃最适宜；15～27℃都可分化出于实体，但以20～24℃最适宜，河南省卢氏县就是因为良好的天然环境造就了卢氏黑木耳为其地理保护产品。菌丝在含水量60%～70%的栽培料及段木中均可生长，子实体形成时要求耳木含水量达70%以上，空气相对湿度90%～95%。菌丝在黑暗中能正常生长，子实体生长期需250～1000lx的光照强度。为好气性真菌，pH5～5.6最适宜。黑木耳栽培方法有段木栽培与塑料袋代料栽培等多种。

据现代科学分析，每100克木耳中含有水11克，蛋白质10.6克，脂肪0.2克，碳水化合物65克，纤维素7克，铁185毫克，钙375毫克，磷201毫克。此外，还含有维生素B、维生素C和胡萝卜素等。因此，木耳是一种营养丰富、滋味鲜美的副食品，并且有很好的医疗和药物作用。