海虹又叫贻贝。海虹属于动物的一种，从具体的类别来看属于双壳类的软体动物，海虹外面是一层紫黑色外壳，其个头不算大，一般长度在6-8厘米之间，壳高约为2-3厘米，而且贝壳比较薄。壳内面灰白色，边缘部为蓝色，有珍珠光泽。铰合部较长，韧带深褐色，约与铰合部等长。铰合齿不发达，后闭壳肌退化或消失。足很小，细软。

鲜活贻贝是大众化的海鲜品。可以蒸、煮食之，也可剥壳后和其他青菜混炒，味均鲜美。由于贻贝产量大，收获后不易保存，历来多煮熟后加工成干品——淡菜。淡菜营养价值很高，并有一定的药用价值。注：紫贻贝是出口品种，其英文名为Mussel。出口地区：欧洲（试销）以及香港、澳门。出口口岸：山东、辽宁。

贻贝的营养价值高还由于它所含的蛋白质有人体需要的缬氨酸、亮氨酸等8种必需氨基酸，其含量大大高于鸡蛋以及鸡、鸭、鱼、虾和肉类等必需氨基酸的含量。另据研究，贻贝脂肪中还含有人体所必需的脂肪酸，其饱和脂肪酸的含量，较猪、牛、羊肉和牛奶等食品为低，不饱和脂肪酸的含量相对较高。被誉为海中鸡蛋。

贻贝的食用方法有多种，如清蒸、白灼、红焖、鲜炸、炒吃和煲汤等均可。清蒸时剖开贝壳，加姜、葱、大蒜、酒、酱料等，味香可口，多吃不腻。夏天，若用其干制品——淡菜加料煲汤或煮粥，更是老少皆宜。