老虎是哺乳纲的大型猫科动物；毛色浅黄或棕黄色，满身黑色横纹；头圆、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚显著；四肢健壮有力；尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色。老虎是典型的山地林栖动物，由南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，都能很好的生活。老虎常单独活动，只有在繁殖季节雌雄才在一起生活。

老虎无固定巢穴，多在山林间游荡寻食，能游泳。老虎多黄昏活动，白天多潜伏休息，没有惊动则很少出来。老虎的活动范围较大，在北方日寻食活动范围可达数十公里；在南方因食物较多则活动距离较短。

老虎常单独活动，只有在繁殖季节雌雄才在一起生活。每只虎都有自己的领地。当雄虎和雌虎巡视领地时，会举起尾巴将有强烈气味的分泌物和尿液喷在树干上或灌木丛中，界定自己的势力范围。有时也会用锐利的爪在树干上抓出痕迹，或在地上打滚，留下虎毛，以界定自己的势力范围。