元宵节有2000多年历史了。元宵节习俗的形成有一个较长的过程，根源于民间开灯祈福古俗。开灯祈福通常在正月十四夜便开始试灯，十五日夜为正灯，民间要点灯盏，又称送灯盏，以进行祭神祈福活动。

元宵节起源于汉朝，据说是汉文帝时为纪念平吕而设。汉惠帝刘盈死后，吕后篡权，吕氏宗族把持朝政。周勃、陈平等人在吕后死后，平除吕后势力，拥立刘恒为汉文帝。因为平息诸吕的日子是正月十五日，此后每年正月十五日之夜，汉文帝都微服出宫，与民同乐以示纪念。并把正月十五日定为元宵节。汉武帝时，太一神的祭祀活动在正月十五。司马迁在太初历中就把元宵节列为重大节日。

在中国古代，元宵节是一个充满浪漫色彩的节日。平日里足不出户的女子可在这天出门赏灯，这也为青年男女提供了相遇机会。可见，元宵节为人们创造了一个传情达意的好机会，也是中国古代的情人节。