鸳鸯是一种成双入对的鸟，其中鸳指雄鸟，鸯指雌鸟。雄鸟和雌鸟的外表有很大的差别。雄鸟的颜色更艳丽，它的嘴是红色，脚橙黄色，眼后有白色的眉纹。翅膀上有栗黄色的直立羽，非常独特。雌鸟嘴是黑色，整体是灰褐色，色泽比较单一。

鸳鸯是水鸟，比鸭小，栖息于池沼之上，雌雄常在一起。民间传说和文学上用来喻夫妻；又用来称成偶的东西。以鸳鸯比作夫妻，最早出自西汉司马相如之笔。他为挑逗新寡妇卓文君，作《琴歌二首》，其第一首中有何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔的诗句。

鸳鸯主要栖息于山地森林河流、湖泊、水塘、芦苇沼泽和稻田地中。杂食性。鸳鸯为中国著名的观赏鸟类，之所以被看成爱情的象征，因为人们见到的鸳鸯都是出双入对的。是经常出现于中国古代文学作品和神话传说中的鸟类。人们常用鸳鸯来比喻男女之间的爱情。

鸳鸯生性机警，极善隐蔽，飞行的本领也很强。在饱餐之后，返回栖居之处时，常常先有一对鸳鸯在栖居地的上空盘旋侦察，确认没有危险后才招呼大群一起落下歇息。