地图是墨卡托发明的。1569年，墨卡托把地球表面切成若干份，将每一份铺展成平面，再将它的两头伸拉，直到与左右相邻的另外两份连在一起。墨卡托世界地图便诞生了。

墨卡托（Gerardus Mercator，1512年3月5日—1594年12月2日）荷兰地图学家，设计了正轴等角圆柱投影（即墨卡托投影），并且第一次将全球完整地表现在一幅地图上。他是地图发展史上划时代人物，开辟了近代地图学发展的广阔道路。

地图是按照一定法则，有选择地以二维（2D）或多维形式（3D）与手段在平面或球面上表示地球（Earth）（或其它星球）若干现象的图形或图像，它具有严格的数学基础、符号系统、文字注记，并能用地图概括原则，科学地反映出自然和社会经济现象的分布特征及其相互关系。现阶段地图的定义是：以一定的数学（Math）法则（即模式化）、符号化、抽象化反映客观实际的形象符号模型或者称为图形数学模型。地图是根据一定的数学法则，将地球（或其他星体）上的自然和人文现象，使用地图语言，通过制图综合，缩小反映在平面上，反映各种现象的空间分布、组合、联系、数量和质量特征及其在时间中的发展变化。