鱼类是最古老的脊椎动物，部分不同染色体数目的杂交的后代依然有生育能力。从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。鱼用鳃呼吸，用鳍辅助身体平衡与运动变温，但非洲肺鱼、弹涂鱼、攀鲈能在陆地上长时间生存，以及黑鱼、黄鳝、雀鳝靠单鳔呼吸。鱼肉还富含动物蛋白质和磷质等，营养价值丰富。

鱼类是以鳃呼吸、通过尾部和躯干部的摆动以及鳍的协调作用游泳和凭上下颌摄食的变温水生脊椎动物，属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，一般人们把脊椎动物分为鱼类（53%）、鸟类（18%）、爬行类（12%）、哺乳类（9%）、两栖类（8%）五大类。根据已故加拿大学者尼尔森在1994年的统计，全球现生种鱼类共有24618种，占已命名脊椎动物一半以上，且新种鱼类不断被发现，平均每年以约150种计，十多年应已增加超过1500种，全球已命名的鱼种约在32100种。鱼主要分为：热带鱼、温带鱼和冷带鱼等。水类鱼分为：淡水鱼和咸水鱼。