原油一桶是158.98升，也就是42加仑。原油比重由0.8到1.0公斤/升，所以一桶石油的重量也不尽相同，大约在128-142kg之间，全球平均是137kg。

1870年，洛克菲勒成立标准石油公司，他们使用的是自己家族生产的葡萄酒木桶并且自立交货规格，1桶为42加仑。美国政府采取了英国商人和美国商人能共同接受的标准，即沿用洛克菲勒家族标准石油公司自行制定的标准，规定42加仑为1桶。这个标准的原油计量单位桶（每加仑为3.7854L(美），故1桶约159升）就成为至今全世界普遍采用的原油交易单位。

世界上很多国家都生产原油，原油的种类有近百种，主要由两类指标来进行区别，一是密度，用API度表示，由重到轻，数字越大，表示原油的品质越好；二是硫含量，由低硫到含硫，数字越大，表明原油的硫含量越大，原油的品质越差。