近代中国的历史，就是一部饱受殖民和侵略的屈辱史。回看那段不堪的过往，每个中国人心中都会有这样的疑惑，那就是我们到底做错了什么？又是从什么时候开始，落后于世界其他文明？要想回答这两个问题，还要从五百年前的明朝说起。 ——题记
地球生命进化出人类，已经有大约700万年。虽然在这期间，人类不断迁徙，建立了一个又一个的文明，但这些文明都处在相对隔绝的环境中。直到500年前，也就是公元1500年前后，人类文明的全球化进程，才真正开启，也正是这个时候，欧洲开始富强，而中国开始落后。
西方崛起
公元1500年前后，率先开启对世界探索进程的，是位于欧洲最西端的葡萄牙。为了打破长期以来，欧洲内陆国家，对东西方香料贸易的垄断，让国家富裕起来。在恩里克王子的主持下，葡萄牙人向南沿海航行，越过了一直被欧洲人认为，是世界尽头的博哈多尔角，最后又绕过了非洲最南端，到达了印度。
随着这条航线的开辟，葡萄牙积累了大量的财富，接着又用坚船利炮，在大西洋和印度洋占据了50多个据点，成为了海上贸易第一强国。看到邻国发了大财，西班牙伊莎贝尔女王，资助了在葡萄牙不被重视的麦哲伦，麦哲伦认为向西航行也能到达印度，结果没有到达印度，却踏上了北美洲的土地，随着对当地的大肆掠夺，西班牙也很快发了财。
为了像葡萄牙和西班牙那样，开辟东方和美洲航线，荷兰人通过向社会融资，成立了荷兰联合东印度公司。因为政府也将一些权力，折合成钱入股，这个公司的贸易迅速扩大。随着大家分到的红利越来越多，荷兰建立了股票交易所，和可以存款和放贷的银行，在商业体系的不断完善中，东印度公司的贸易额占了全球一半，荷兰也发了大财。
不断听到葡萄牙和西班牙发财的消息，英国女王伊丽莎白一世，开始暗中支持私掠和海盗行为，经过三次战争，英国取代了荷兰的位置，在海外大肆殖民扩张，随着商品需求的激增，大量使用机器的现代化工厂出现了，这激发了社会对新技术的狂热，和对专利的保护，以牛顿为代表的近代科学诞生了，蒸汽机的发明让英国工业快速进步，一跃成为世界霸主。
法国人民因为不堪长期争霸带来的沉重税收压力，推翻了王权颁布了《民法典》，自由和民主的原则，随着拿破仑对各国的军事征服，迅速在欧洲传播。随着完善的工业体系建立，以及告别殖民统治，法国也走向了文明富强的道路。
位于欧洲中部长期分裂的德国，在经济学家李斯特的推动下，完成了德国的经济融合，位于普鲁士的脾斯麦又用武力，实现了德国的政治统一。随着对国民教育的重视，现代化大学在德国首先出现，并且引领了第二次工业革命，建立了世界上最早的社会福利制度，德国也快速富强了起来。
俄国的彼得大帝看到欧洲富强后，开始带领国家全面学习西方，但因割裂了与历史的联系，让国家虽然空前强大，却迷失了文化归属，在精神上失去了平衡。在看到西方资本主义下，仍然存在对工人的压迫，和财富的不平等的情况后。坚持传统和坚持现代的俄国人，放弃纷争，开始独立思考自己的发展道路。随着无产阶级政权建立，仅仅二十年的时间，俄国就变成了一个工业化强国，也实现了国家富强。
在美洲，随着殖民地人民的反抗，美国成立了。依靠大量涌入的欧洲人才，和成熟的发展模式，在完成南北战争和废除奴隶贸易后，国家快速崛起。在经历了两次世界大战后，美国一跃成为全球霸主。
在东方，看到在鸦片战争中失败的大清，以及因为与西方，各种不平等条约的签订，导致大量的白银，日本开始进行明治维新，疯狂向西方学习。在不断摸索中，日本发展出了一条既尊重传统，又学习西方先进文化的强国之路，短短二十年就走上了对外侵略之路，实现了国家的快速崛起。
中国衰落
在这五百年间，世界渐渐形成一个整体，欧洲和美日俄等国家相继崛起。但中国却走向了衰落，而造成这一切的直接原因，就是明朝时期开始实行的闭关锁国政策，这样的政策一直持续到了清朝，导致了中国与世界失去了联系，一步步落后于西方。
朱元璋称帝以后，认为海外贸易不过是进口些奢侈品，为了防范倭寇侵扰，朱元璋决定施行海禁。《明太祖实录》记载：“滨海居民不许与外洋番人贸易”；“敢有私下诸番互市者，必置之重法”；“将人口军器出境及下海者，绞”；“片板不许下海”。朱元璋死后，继任的第十一任皇帝明世宗又下令：“不许制造双桅以上大船，并将一切违禁大船，尽数毁之”，这一禁令影响持续了300余年，直到1820年，中国驶往东南亚的海船仍限制在两桅。
在这五百年间，中国人唯一进行的航海活动，就是郑和七下西洋。郑和七下西洋，到达了印度洋沿岸的许多国家，但因为其目的是宣扬国威，以及寻找建文帝和朝贡贸易，所以除了让这些国家得到了大量好处外，并没有给自己带来经济的繁荣。郑和之后，茫茫大海上就再也没有中国人的身影。
其实，在明朝之前，中国人对外面的世界也充满着好奇。秦始皇就曾派人向东寻找神仙，汉武帝也多次派人外出探险，隋炀帝也曾“召募行人，分使绝域”，唐朝首都长安，更是当时的世界性大都市，两宋时期中国进行的海外贸易还十分频繁，元朝的开放，让《马可·波罗游记》在欧洲引起轰动。但可惜的是，在世界开始融合的关键时期，明朝却选择了关上自己的大门。
当然，中国的落后并不只是闭关锁国，这是一个原因造成的。从社会体制上看，在秦以前中国实行的也是和欧洲一样的分封制。秦统一六国建立郡县制后，为后来历代统治者所继承和发展，但也正是因为王权的过于集中，让中国再也没能出现，春秋战国，百家争鸣那样的思想大迸发。
宋朝时期中国的传统文化达到了巅峰，随着明代八股文形成严格固定的格律形式，中国读书人的思想开始被禁锢，逐渐走了下坡路，到清朝文字狱的兴起，更是对社会思想的极大破坏，就这样在社会体制和思想上，中国开始逐渐僵化。
从经济层面上看，中国从先秦时期，就确立的“士农工商”阶层的划分，以及传统文化中，对追求财利的鄙视，都严重阻碍了商业的发展。缺少了商业繁荣和自由的经济活力，即使能够产生先进的思想与技术，也不能转化为强大的生产力，生产力落后，最后又反过来，制约了文化和商业发展，形成恶性循环，这些也是让中国落后的主要原因。
后记：
历史经验不断表明，任何文明只有放眼世界，不断自我完善才能获得发展，固步自封只会落后于人。曾经的屈辱正在成为历史，今天的中国正在快速崛起，曾经导致我们落后的问题，正在被一个个解决，相信在不久的将来，中国这条东方巨龙，一定会再次腾飞苍穹，惊艳世界！
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