1、环境不同：

（1）沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。

（2）戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。

2、成因不同：

（1）沙漠：所渭沙漠化，即植被破坏之后，地面失去覆盖，在干旱气候和大风作用下，绿色原野逐步变成类似沙漠景观的过程。

（2）戈壁的形成是由于喜马拉雅山的雨影效应阻挡了雨云抵达戈壁地区。

3、指范围不同：

（1）沙漠包括戈壁，戈壁源于蒙语，沙漠的一种。

（2）戈壁戈壁在风蚀作用进一步的侵蚀下就会演变成沙漠，戈壁是荒漠的一个类型。