1、焦尾琴的典故最早出自《后汉书·蔡邕传》。相传汉代音乐家蔡邕，从火中抢救出一段尚未烧完、声音异常的桐木,制成一把琴。因琴尾留有焦痕，就取名“焦尾”。它与绿绮、绕梁、号钟并称古代四大名琴。

2、蔡邕亲自动手，将这块木头精雕细刻一番，做了一张古琴。经过精心的设计，他将烧焦了的一端作古琴的琴尾。做好之后一看，这张琴造型十分雅致，颇有风格，不同一般。蔡邕把这张琴叫“焦尾琴”。弹奏起来，音质很优美，别有神韵。消息传开，焦尾琴很快成了当时有名的琴。蔡邕视为千金难买的宝物，再三嘱咐的女儿不要随便动这张琴，免得损坏。后来人们照蔡邕的方法制作这种琴，都被称为“焦尾琴”。