1793年，英国马戛尔尼率使团出使大清国，这次出使大清国实际上是带有赤裸裸的目的性，并且成功得到了当时乾隆皇帝的接见。
马戛尔尼使团此行的目的之一便是与清朝通商，本以为借着为乾隆祝寿的名义可轻而易举完成此行任务，然而马戛尔尼的请求求却遭到了乾隆无情的拒绝。马戛尔尼无功而返，历史上清朝和英国在历史上的第一次接触并没有任何实质性进展。
关于双方首次接触就不欢而散，历史上都把责任归咎于乾隆身上，貌似乾隆该为此负全部责任，甚至把清王朝没落也归咎于此。乾隆自以为“天朝上国”，认为大英帝国为邦属国上供，自始至终不把大英帝国放在眼里。
时值18世纪末，大英帝国经过工业革命的洗礼，已经从一个农业国转变为工业国，在整个欧洲几乎是无敌的存在。如此强大的帝国派遣使团来与清朝诚心通商贸易，可是乾隆却正眼都不瞧一下人家，谈崩的责任显而易见。正如马戛尔尼使团的随员安德逊曾如此评价这一次东方之旅：“我们的整个故事只有三句话：我们进入北京时像乞丐；在那里居留时像囚犯；离开时则像小偷。”
然而事实并不是如此，正如爱迪生有关天才、汗水与灵感的爱情纠葛一般，世人都认为天才与汗水才是郎才女貌，然而却并非如此。
大清朝的皇帝并不是只懂四书五经的儒者，从康熙皇帝开始，西方工业文明的产物就大批进入了皇家内院，康熙皇帝更可谓是机械表专家。乾隆皇帝自小跟随康熙，眼界和学识不是一般人可以比较的，可以说清朝的皇帝受到教育是最为全面的。难道乾隆皇帝不懂通商是对自己有好处的事情吗？难道不知道学习他人以强大自身吗？
事实上，我们的天朝上国并不是夜郎自大，英国更不是真心实意的友好通商，正如马克思对资本原始积累的评价——每一个毛孔都滴着血和肮脏的东西。
中华民族历来就是礼仪之邦，对于此次英国使团来访，乾隆给予了莫大的重视和尊重，充分显示了大清国的威严与热情。乾隆下诏亲自布置工作，严令各省督抚做好沿途的接待工作，甚至乾隆这个皇帝还会亲自接见使团，这个接待规格不可谓不高。至于什么搜查啊完全是正常的安保工作，如今火车地铁都有安检，更不要说当时可是要面见皇帝。
此外，在各个版本的历史资料上都会出现马戛尔尼使团对乾隆皇帝行礼的图片，正是这个行礼一直被后人诟病，认为这是最傲慢无礼、夜郎自大之处。其实这完全是美丽的误会，有些恨屋及乌的意味。
马戛尔尼使团这是毋庸置疑的，然而并不存在侮辱的行为。这次跪拜并不是三跪九叩之礼，也不存在任何强迫的苗头。这次行礼实在是种中英结合的礼仪，完美照顾到双方的风俗礼仪。首先单膝跪拜，是英国人面见国王时的常用礼仪；而九次行礼，则是入乡随俗，照顾了乾隆的面子。
直到现代社会，国与国之间领导人会面，有关接待礼仪等各方面问题不是也需要双方共同商议决定吗？所以关于马戛尔尼使团向乾隆行礼反而体现了大清朝作为礼仪之邦的风度。
整体来看，清朝的面子工程还是做的相当好的，反而马戛尔尼使团套路满满，毫无诚意，以至于我怀疑他们是来做生意的吗？真实目的究竟是干什么？至于所谓的盲目自大，更是无从谈起。
首先我们看看马戛尔尼带来给乾隆祝寿的礼物，或者说是震慑清朝的武器，按照记载，有天球仪、地球仪、钟表、玻璃灯具、枪械火炮，甚至还有风帆战舰模型等等，种类确实繁多。
但这些东西在乾隆看来稀松平常，早在康熙朝时期，这些东西早已成为皇宫内日常使用的物件，至于枪械，明朝时期火器已经大规模装备军队了，再则18世纪末这些武器并不是很先进，马戛尔尼也没有能力带最好的武器作为礼物，毕竟这东西自己也没资格享有。乾隆作为一国之主什么稀罕玩意儿没见过，搞这些破铜烂铁，人家看不上太正常了。
很明显英国人并没有足够的诚意来和清政府进行利益交换，这种做法与当初忽悠非洲、美洲土著一般，拿着不起眼、廉价的工艺品换取金山银山。麻烦你搞清楚，乾隆自小就玩欧洲最顶级的机械钟，大量进口欧洲的火枪，冷兵器，以及各种望远镜，人家就是干这个的，能让你忽悠了。换句话说不是清朝自大，而是你英国马戛尔尼使团夜郎自大，毫无诚意不说，还带有贬低清朝的意味，人家能和你谈吗？
其实诚不诚意的对于乾隆来说无所谓，真正拒绝贸易通商的原因是英国人不安好心。纵观工业革命时期的西方国家是带有赤裸裸的侵略属性，想方设法的掠夺他国主权，从文斗到武叩，无所不用其极。
英国马戛尔尼使团提出的通商请求已经是侵犯主权的行为，比如开放宁波、舟山群岛及天津为通商口岸；.将舟山群岛之一海岛划给英国作为英国商业基地；在广州附近一块地方拨给英国，供英商居住，或允许广州人在广州“出入自便”；还有在税率方面，也有给予减免优惠。
仔细来看是不是与《南京条约》很是相像，不自觉想起了毛主席曾说过的话：“帝国主义亡我之心不死”。开放通商口岸本身来说就有些过分了，当时广州是有地方作为国际贸易的场所的，大家一起做买卖一起发财，凭什么要单独给你开个通商口岸。而给你英国人划拨地盘，送海岛，这就是侵犯国家主权，任何一个国家都不会答应，你英国提出这样的要求难道不是包藏祸心吗？
乾隆如此批复：“向来西洋各国，前赴天朝地方贸易，俱在岙门，设有洋行，收发各货，由来已久。”“天朝尺土俱归版籍，疆址森然，即岛屿沙洲，亦必划界分疆，各有专属。”
所以，乾隆拒绝马戛尔尼，不是因为磕头的事，也不是因为送礼的事儿，完全就是马戛尔尼包藏祸心、不怀好意，妄图侵占清朝主权。假如乾隆真的答应了所谓的“友好通商”，更不知结局如何！所以马戛尔尼使团访华失败这件事，乾隆表示不背锅。
