1、是否有主干、基部是否存在分叉。一般有明显高大主干、基部无分叉的植株称之为乔木，而无高大主干，并且有分叉的植株属于灌木。

2、高度。从高度上来说，乔木指的是6m以上的木本植物，灌木指的是6m以下的木本植物。所以一般的木本植物在矮小期也作为灌木出现，长大之后又被称为乔木。