金国建立后，频频向外发动战争。继辽国灭亡后，又发起了对宋的攻击。金太宗天会五年（1127），北宋灭亡。随后，金为进一步掠取中原，从1127年起先后数次南下，向宋发起大举进攻。
天会六年（1128），金军发兵直逼扬州。南宋高宗逃往江南，金军占领建康府。天会八年（1130），金军撤兵时，遭遇宋将韩世忠堵截，在黄天荡被围困40余天后才得以解围。建康随即被南宋收复。天会八年（1130），宋金发生川陕之争，宋军不敌，在富平惨败——金的作战方针自此发生了转变：由全面进攻，改为东守西攻，集中力量进攻川陕。这样能够控制长江上游，为从西北进军，迂回包围南宋创造有利的条件。
金军在攻克了陕西后，打算进兵四川。
宋军失利后退守和尚原等地，凭险设防，阻止金军入川。
天会八年（1130）冬，宋川陕宣抚司都统制吴玠鉴于和尚原与后方距离遥远，担心军粮不继，难以持久，便亲率守军主力退屯仙人关，控制入川的隘口。吴玠在仙人关右依山据险修筑了堡垒“杀金坪”，与仙人关互为依托。
次年冬，金军元帅左都监完颜宗弼率军攻占和尚原，守将吴璘（吴玠之弟）率军退屯阶州。吴玠又在仙人关险峻之处设置第二道防线。
天会十二年（1134）二月，完颜宗弼与陕西经略使完颜杲（即撒离喝）、伪齐四川招抚使刘夔在凤翔府（今陕西凤翔）、宝鸡等地，集结10万大军，进攻仙人关，决定以此为突破口，进军四川。
金军在仙人关以北的铁山凿崖开道，顺岭东下直奔“杀金坪”。在“杀金坪”，金军扎营40余座，与宋军展开对垒。退守阶州的吴璘闻讯后，立即率部赶来增援。二月二十七日，金军开始进攻仙人关，被吴玠军击退。随后，金军架炮数十座攻击宋军，并架起300座云梯攻“杀金坪”营垒。宋军在吴玠的率领下，用炮石、长枪、撞杆对抗。双方展开激战。
完颜宗弼久攻不下，于是将军队一分为二，亲率精兵进攻东侧，骁将韩常则率另路袭击西侧。轮番与宋军厮杀。宋军退守第二道防线。金军接踵而至，精兵身披重甲，铁钩相连，鱼贯而上。宋军以强弓劲弩进行还击，金军被击退。
三月，完颜杲集结兵力攻营垒西北楼，纵火焚烧楼柱。宋军持长刀、大斧，左右冲杀，再次将其击退。夜里，吴玠乘金军疲惫，在四面山头燃起火把，鼓声震天，率精锐部队分兵两路冲入金营。金大将韩常受伤，金军死伤数万。次日，金军打算改道七方关、白水关入川，被宋军识破。吴玠暗派精兵迂回敌后偷袭，金军溃败，伤亡惨重。
完颜宗弼在仙人关接连遭失败后，被迫撤军。宋将吴玠乘胜追击，收回了凤州、陇州以及秦州失地。
同年五月，宋廷派大将岳飞率军反击，成功收复襄阳府等地。九月，完颜宗弼与伪齐政权合兵进犯西淮，遭遇岳飞、韩世忠军抗击。不久，金太宗病危。金军再次撤退。
天眷二年（1139）秋，完颜宗弼发动政变。他撕毁了刚刚订立的宋金和约，杀死了主持和议的大臣，执掌军政大权。次年五月，他发动大军，向南宋发动全面进攻：完颜杲率军进陕西，孔彦州取开封，王伯龙进军陈州，李成下洛阳，他自己亲自率领主力部队直奔亳州、顺昌府。
此时，南宋新任东京副留守刘锜，正率领八字军和殿军卒3万余人在赴任的途中。经水路到达顺昌（今安徽阜阳）时，刘锜得知了金军已经攻占东京开封，且前锋距离顺昌只有300里的战报。他与知顺昌府陈规商议决定，在顺昌府就地坚守。宋军情绪高涨，“男子备战守，妇人砺剑”，企盼与金军决一死战。
五月二十五日，金军大将韩常和翟将军的兵马首先到达顺昌城外，在城北30里的白沙龙涡安营扎寨。金军派出数十名游动骑兵涉过颍河，到顺昌城下探听消息。刘锜设下埋伏，活捉了两名骑兵。从他们口中探听到了金军的情况。当晚，刘锜派遣千余名士兵偷袭敌营，金军不防，被杀伤数百人。
二十九日，金军包围了顺昌城。刘锜大开城门，四面出击，城上的守军与冲锋陷阵的将士配合作战，用弓箭射退金军，并乘胜追击。金军被杀伤无数，很多士兵被追进河中溺死。当晚，天降大雨，宋军500人趁雨势偷袭金营。金军乱作一团，士气大伤。
六月，完颜宗弼统帅大军攻打顺昌城，再次将其包围。
宋军在颍河上游和城外草中撒播毒药，金军人马纷纷中毒，战斗力被大大削弱。宋军趁势分派部队轮番出城作战，金军不敌，死伤近2万人。宗弼不得已，退兵城西扎营休整。由于一直天降大雨，宋兵又不断派人来袭击，军中人心惶惶，不得安宁。宗弼无奈，六天后引兵撤离顺昌城。
顺昌之战后，金军退回东京。
宋廷派大将岳飞乘胜北征收复中原。
天眷三年（1140）闰六月，岳飞先后收复颍昌、陈州、郑州、洛阳等重镇。金军的东西联系被切断，形势紧张。
完颜宗弼为了扭转战势，利用岳飞军一路北上、孤军深入之际，亲率1.5万骑兵，奔袭岳飞驻地郾城，企图一举摧毁岳飞军的统帅机构，粉碎其反攻计划。
七月，金军进至郾城扎营列阵。
岳飞探明了金军情况，派岳云率亲兵与金军鏖战，再派骁将杨再兴出击。双方激战之时，岳飞亲自上阵，射杀金兵无数。宋军士气大振，奋勇抗战。
完颜宗弼见久战不决，派出身披重甲的“铁浮图”、“拐子马”精骑师参战。岳飞派步兵持提刀、大斧入阵，砍斫马足。金军再次陷入被动。从午后战至天黑，伤亡重大。完颜宗弼整合残部仓皇撤离。
郾城失利后，完颜宗弼耿耿于怀，为了扭转战局，又率军攻取与郾城、颍昌相邻的临颍城。然而，再次遭岳家军的猛烈进攻，失利后退守东京。
宋廷没有乘胜追击，于皇统元年（1141），同金达成和议。
此后，双方在力量相当的情况下，维持了一段较长时期的稳定局面。
泰和六年（1206），南宋宁宗当政时期，主战派的伐金论调甚嚣尘上。总揽军政大权的韩侂胄在没有做好充分准备的情况下，向金发起北伐之战。虽然声势浩大，但由于诸将不协很快败了下来。金军乘势南下。宋廷迫不得已，杀了韩侂胄，再一次求和。
随着北方蒙古的崛起，金与蒙古的战事不断升温。金的国力衰退，已大不如前。
为了弥补在战争中的损失，金廷于贞祐五年（1217）分兵向南宋的川陕、荆湖地区发起进攻，均被宋军击退。兴定三年（1219）正月，金国以仆散安贞为统帅分兵三路，倾其全力在西自川陕东至江淮的广大地域，向南宋发起全面进攻。在大安军（今陕西宁强西北）、枣阳（今属湖北）、濠州（今安徽凤阳）等地相继失败，全线进攻南宋的计划彻底破灭。
宋金战争前后持续了百年之久。最初，金的国力处于上升阶段，意气风发，战事连连告捷，直至灭亡了北宋。后期，由于战线的拉长、拓宽，诸多的问题逐渐暴露。随着金国鼎盛时期的衰逝，轻取偏安一隅的南宋，统一南北江山，终于成了一个永远都无法实现的梦想。
