所谓宁当太平犬，不为离乱人，在祸乱纷起的年代，个人在大局的裹挟下，往往身不由己。张中彦虽然官至节度使，也难以有坚定的立场，反而受局势所左右，既受南宋俸禄，又为金朝效忠。但他一生，勤政爱民，在乱世中，给治下百姓以一隅乐土，虽于大事无补，却也不失“父母官”的本色。
张中彦（？～1166）字才甫，原籍安定州（今甘肃宁县），后徙旅义堡（今宁夏固原西南）。年轻的时候，因为父亲的关系，在宋朝为官，历任泾原副将、知德顺军事。
金睿宗进军陕西时，张中彦投降，被金任命为招抚使。跟从睿宗攻下熙、河、阶、成等州，升任彰武军承宣使，兼本路兵马铃辖，后又升任本路兵马都总管。
宋将关师古围攻巩州时，中彦与驻守于秦凤的李彦琦部联合进攻宋军。金兵攻破饶风关，取得金、洋等州。朝廷派中彦为兴元（今陕西汉中一带）尹，安抚新归附的各州。后金兵撤回北方，中彦代李彦琦任秦凤经略使，驻秦州（今甘肃天水）。
秦州地处交通要冲，但城池易攻难守。中彦将治所迁移到北山，就地势险要处建筑城堡，极大增强了秦州的防御力，又建造腊家等城，扼守进入四川的通道。中彦担任秦凤部队的统帅10年，此后调任泾原路经略使、知平凉府。
金朝将河南、陕西归还宋朝，张中孚作为地方官，照例留守关中。熙河经略使慕洧谋反，拟叛逃西夏，并伺机侵犯关中、陕西，中彦与怀庆的赵彬部会合，共同讨伐，慕洧兵战败逃入西夏。
中彦与兄中孚到临安后，被宋朝留下。中彦被任命为龙神卫四厢都指挥使、靖远军承宣使、佑神观提举、靖海军节度使。
皇统初年，金兵恢复河南，金朝下诏书命中彦兄弟北归，并任命中彦为靖难军节度使，后改任彰化军节度使、凤翔尹，又调任庆阳尹，兼任庆原路兵马都总管、宁州刺史。
不久，中彦调任平阳。其时，海陵王将进攻宋朝，派使者乘驿马急驰召中彦进京，授予西蜀道行营副都统制官职，令中彦先攻取散关，再等候命令决定进止。
金世宗完颜雍即位后，大赦天下的诏书送到凤翔，众将官都十分惶惑，不能决定动向，中彦多方晓谕，诸将方始领悟，决定接受诏书。
中彦受命入朝见世宗时，世宗将其佩戴的通犀带赐给中彦，并进封为宗国公。不久，任命他为吏部尚书。
此后中彦又曾出任南京（今开封）留守、临洮尹兼熙秦路兵马都总管等职。
《金史》记载，张中彦为人多智慧，在船舶、运输、桥梁等方面，都有建树，堪称专家。他曾为正隆年间金朝的汴京营建新宫，负责采运关中木材。巨大的木材以青峰山为最，但山高壑深，道路阻绝，一直以来都无法采运。中彦命人在崖边凿出道路，深谷上架设桥梁，建造了十几里长的道路直通深山，使得用车运送木材，如同在平地一般安全、迅速。
他又开辟了六盘山航道，由水路通到洛阳，使西北山区的航运贯通汴京。
随后，中彦又主持在黄河上建设浮桥工程。开始造船时，工匠不能掌握制造桥船的办法，中彦亲手制作船舶模型。其模型非常精巧，只有几寸大，不用胶漆粘连，用“鼓子卯”，构件头尾即自相连接，其聪明智巧令工匠们惊骇叹服。
架设浮桥用的大船建造完成后，需要拖船下水。这时，中彦又安排人就地势整修河岸，使其成为斜坡直达水面，然后用新秫禾密密地排在地面上，再用大木从旁边压住，建起实用的滑道。督率众工匠乘凌晨霜滑，拖船滑行，费力不多，就使船舶顺利下水了。
张中彦任宁州刺史时，金朝的宗室宗渊打死了部属梁郁，梁郁是穷苦人，没有人为他上告；中彦秉公力争，终于将宗渊定罪，并依法予以惩处。
其后调任彰德军节度使，在任上实施有利于平均赋调的征收制度，使土豪劣绅都不能逃避赋税，人们都很佩服他的公正廉明。
中彦任金朝吏部尚书时，就曾上书：“以前关市只查察而不收税；现在却让掌管关市的人征收税而不查察。这些人对过往行旅、客商都苛求刁难，甚至打开行囊箱箧，任意搜刮，这有伤国体，破坏法度，请圣上明令予以禁止。”世宗批准所请。
一年以后，朝廷派中彦任南京（今开封）留守。当时淮楚地区正在筹备军事行动，土民和戍守的兵卒混杂居住，下面送上来的诉讼状纸头绪纷繁，经管的官员都不知对这些状纸如何处理。
中彦查得戍兵有偷盗行为的，一概依法判处。当地的地区指挥官怪他专断，上奏章进行弹劾，朝廷也留中不发，不加追问。
朝廷起用中彦为临洮尹兼熙秦路兵马都总管时，巩州刘海作乱失败以后，民众从乱被拘留的达几千人，中彦仅杀为首的人。
西羌的吹折、密藏、陇逋、厖拜四族依仗着当地地势奇险，不服从金人的管辖，朝廷命侍御史沙醇之与中彦讨论处置方略，中彦道：“这些羌人服叛无常，中彦须得亲自去，否则难以妥善处理。”当即，中彦到积石达南寺，到达以后，四名酋长来求见，中彦立刻与他们约定招降办法，很快平定此事。可见张中彦在处理民族事务上，向来比较公允，因此具有较高威信。
其后因病在任上逝世，享年七十五岁。逝世以后，当地百姓罢市哀悼，并立像祭祀。
张中彦一生，在宋朝和金朝都担任高官，其任上往往竭忠尽智，不乏救民于倒悬之举，也算是尽忠职守。而且他创制架空道路以运输巨木、开通关洛水道、建浮桥、创“鼓子卯”结构制作船模、创制简易的船舶下水滑道等，都表现了出高超的智慧，在中国科技史上具有一定的意义。
