西域在狭义上一般指玉门关、阳关以西，葱岭以东，巴尔喀什湖以南，天山以北的新疆广大地区。西域北面长期被匈奴人、突厥人等草原文明占据，西边是阿拉伯帝国、奥斯曼帝国等，并最终通往欧洲的西方文明。

南面是昆仑山脉，过了昆仑山脉就到了青藏高原，历史上有吐蕃曾统一过青藏高原，东面是以汉族人为主的中原地区。该地区主要位于荒漠化和半荒漠化地区，气候条件非常差，人口也比较稀少，但中国古代的帝王却非常重视该地区，一般的强盛王朝都派兵控制该地区。

　　西域这狭长的一块，对古代中国的意义是十分重要的，我们现在把从那一块往西亚及欧洲延伸的那条路称作是“丝绸之路”。我们认为，这一条“丝绸之路”，对中国古代经济文化的交流，有着十分重要的意义。