阿拉伯帝国是632年至1258年存在于中东、西亚、北非的大帝国，盛时面积达到1340万平方公里。在欧洲中世纪的黑暗泥淖中，阿拉伯帝国与东亚的唐王朝宛如两颗最为耀眼的双子星座，照亮了中古世界史。

阿拉伯帝国的正统，按照一般的说法，只有四大哈里发时期、伍麦叶王朝、阿巴斯王朝，三个历史时期，其中有征服、分裂、宗教、爱恨情仇等各种人间大戏上演。伊斯兰教创立时，阿拉伯地区因为红海商路的原因，兴起了两个城邦:麦加和麦地那。麦加的伍麦叶家族对默罕默德的伊斯兰教执行了驱逐和迫害的政策。穆罕默德在麦地那发展势力，最终反攻麦加。在穆罕默德在世时，哈希姆家族的势力越来越大，但还没有超过伍麦叶家族时，穆罕默德病逝。于是，阿拉伯帝国里就出现了两个大家族对政权的争夺的局面——这种争夺一直延续到阿拉伯帝国灭亡。

阿拉伯帝国与我们想象中控制极其严格，中央权力十分集中的帝国还是有一些差距的。建立之初就是一个主要以征服为手段，最终形成的多民族、多宗教的庞大的松散的联合在一起的统治区域，在帝国的内部不同的地区社会经济发展的水平也不尽相同，因此从统治的角度来看，并不能强有力地联结在一起。即便是在哈里发政权最强大的时期，阿拉伯帝国内部中央政府的权力仍然是有限的，并没有达到中国古代王朝中央集权所达到的高度。尤其是对于边远的行省，其控制力更是十分有限。

从8世纪中叶开始，阿拔斯王朝建立后，原本的倭马亚王朝王子拉赫曼逃到西班牙创立了新的后倭马亚王朝与阿拔斯王朝对峙。阿拉伯帝国先后失去了对于非洲各省的控制，摩洛哥、埃及等等地区都纷纷独立，而王朝内部的统治者也是政治争斗不断，中央权力更是被削弱。各个行省的总督也都利用这个时机，一边扩张自己的权力，一边割据独立，甚至有的时候还会控制中央朝廷。比如说在埃及成立的图伦王朝，在波斯东部建立的塔希尔王朝。蒙哥汗受到了伊斯兰激进组织——阿萨辛派的刺杀威胁之后派遣了他的弟弟旭烈兀进行了第三次蒙古西征。

旭烈兀打了半年，才消灭了盘踞在山谷里的刺客组织，这时来自蒙哥汗的命令是：不用回来了，此地向西，攻下来的都归你。旭烈兀继续从波斯北部往西打，西方的另外一个强权，就是阿拉伯帝国的巴格达了。1257年9月21日，旭烈兀率军向阿拔斯王朝(即现今伊拉克)进攻。阿拔斯哈里发穆斯台绥木向蒙古军宣战，建成7万军开战。打了4个多月，清理了巴格达外围的据点，在1258年1月，蒙古军来到了巴格达。2月，穆斯台绥木带领皇子、贵族和官员投降，阿拔斯国正式灭亡。

蒙古人展开了屠杀，阿拉伯帝国数百年来积累的文学、艺术等都被付之一炬。后来蒙古人回师，为了防止巴格达再次成为阿拉伯地区的政治中心，将两河流域的水利系统人为的大面积破坏，从此巴格达失去了作为地区中心城市的资格。直到1638年后，巴格达被土耳其人统治后，才开始慢慢恢复原有的城市面貌，但也已今非昔比了。