中东，是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区（也就是在亚洲西南部和非洲东北部）。在地理上，中东包括西亚地区（除阿富汗）和部分北非地区（即埃及），是非洲与欧亚大陆的亚区。“中东”是欧洲人使用的一个地理术语，概念究竟包括哪些国家和地区，国内外尚无定论，但一般泛指西亚，北非地区，约23个国家，1500余万平方公里，4.9亿人口。

西亚国家（地区）包括沙特、伊朗、伊拉克、科威特、阿联酋、阿曼、卡塔尔、巴林、土耳其、以色列、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、也门和塞浦路斯。（16个）

北非国家（地区）包括：埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、马德拉群岛、亚速尔群岛。（7个）

中东大部分为西亚，但与西亚的区别在于：中东不包括阿富汗，包括北非国家埃及。中东是一湾两洋三洲五海之地，其处在联系亚欧非三大洲，沟通大西洋和印度洋的枢纽地位。

其三洲具体指亚欧非三大洲，五海具体指里海，黑海，地中海，红海，阿拉伯海。其中里海是世界上最大的湖泊且为最大的内陆咸水湖。交通便利，海陆空的路线，可顺利运送石油到各国。位于“五海三洲两洋”之地的中东，是沟通大西洋和印度洋、连接西方和东方的要道，也是欧洲经北非到西亚的枢纽和咽喉。中东在世界政治、经济和军事上的重要地位，使其成为世界历史上资本主义列强逐鹿、兵家必争之地。

地理

中东地区的地形，大部分是高原，高原的边缘有较高的山岭耸立。平原面积狭小，主要分布在埃及的尼罗河谷地和河口三角洲、伊拉克境内的两河流域（又称美索不达米亚平原，“两河”指的是幼发拉底河与底格里斯河），它们分别是古代埃及文明和古巴比伦文明的摇篮。此外，地中海沿岸也有狭窄平原。在巴勒斯坦和约旦交界处，还有一个由于断裂陷落而成的死海。死海湖面海拔为-415米，是世界陆地表面最低点。