如何判断一个人死亡，在过去，一直以心跳呼吸停止作为判断死亡的标准，然而这种判断标准却并不严谨，实际上，一个人没有了呼吸，甚至失去了心跳，都不能代表他已经死亡。人类在遭受了剧烈的致病因素之后，代谢紊乱，全身各系统机能障碍，血液循环大量减少，甚至会出现呼吸停止心跳消失的情况，也就是我们常说的休克现象。
所以在过去，被宣告死亡的但又活过来的例子不占少数。比如著名的玛格丽复活事件。
玛格丽复活事件
1705年，玛格丽得了重病，没了呼吸，心脏停止了跳动，身体也变得僵硬，她被宣告死亡。几天后把她埋葬在Shankill公墓。她下葬时，手上戴了贵重的首饰，这个收拾被盗贼给看上了。
当天晚上，急不可耐的盗墓贼就光顾了她的坟墓。盗墓贼打开她的坟墓，发现玛格丽小姐太胖了戒指卡在手指上取不下来，急中生智的盗墓贼想割断她的手指，谁知道刚割了几刀，玛格丽忽然笔直地坐起来了，瞪大了双眼，大声尖叫。当场吓得几个盗墓贼屁滚尿流。
玛格丽在坟墓里活了过来后，她爬出了棺材，走向家的方向。而家里人正为她祈祷，这时传来3下敲门声，丈夫约翰就先立一个flag，对孩子说：“如果你妈妈还活着，我发誓那是她在敲门，trust me！（认真脸）”果然，开门就看到穿着寿衣，手指就快断了，但却活生生的妻子，然后晕过去了。
时至今日，玛格丽的墓依然存在。玛格丽这样的事情并不是少数，英国人威廉·布特专业收集过早埋葬的证据三十年，他发现有219例临近死亡的过早埋葬，149例活埋，10例活体解剖还有2例尸体在进行防腐操作时候醒来。
如何判断死亡
所以如何判断死亡，成为了一个让人头疼的问题，当时一些科学家甚至逆向思维，认为既然无法判断死亡，那就看看能不能证明他还活着，好比如用羽毛饶死者的脚板，把剁椒吹进死者的鼻孔，用尖锐物扎身体，热水烫，抽打，更夸张的是把炽热的拔火棍捅进死者的菊花。但处于休克状态的人对这些会让正常人哇哇大叫的行为并没有太多反应，活埋的现象并没有减少。
直到20世纪初，美国开始认定脑死亡之后，人才真正去世了，对于死亡的标准与界定才慢慢走向统一。
脑死亡CT影像
我们要知道，大脑中有个生理位置十分关键的部分， 我们称之为“脑干”。如果说大脑是我们身体的指挥部， 那么脑干就是指挥部中的首席指挥官。脑干中许多重要的神经中枢负责调节我们身体的呼吸频率、心跳速率、心血管收缩、血压控制、吞咽消化以及打喷嚏和打嗝等生理功能，倘若受损，便会危及生命，其后果是整个机体的死亡。现在普遍的脑死亡核心思想就是“包括脑干功能在内的全脑功能不可逆和永久的丧失”。
1968年，世界第一个脑死亡判定标准诞生于美国哈佛大学医学院死亡审查特别委员会。判定标准包括：不可逆的深度昏迷；自发呼吸停止；脑干反射消失；脑电波消失。为了使该标准更加科学严谨，特别排除了两种情况：体温过低（小于32.2℃）或刚服用过巴比妥类及其他中枢神经系统抑制剂。只要在这两种情况外， 符合上述4条标准，在24小时或72小时内连续观察，反复测试，多次检查，结果都没有变化，就可宣告死亡，世界上许多国家采用了“哈佛标准”或与其相近的标准。
当然，在中国，还有很多地方，采用传统的停止心跳和呼吸的标准判定死亡。无论是谁，看到病床上尚有“呼吸、心跳” 的亲人，都难以忍心拔下呼吸器。
